一般にこの状態は、重い物を持ち上げようとした時に急に激しい腰痛が発症して立つことさえ大変になる事をぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発症する。発生要因等もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を断定できる場合は多くない。最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそんな状況に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそれなりに効果的です。

病院で行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と診断される事が以外におおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるだけです。

突然起こるぎっくり腰の初めの対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなることがおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても痛みが極度に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようですね。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いかわりにときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく効果的な対処法の一つになります。腰部に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを調整して体を整える治療です。「整体で治療を受けたら、帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。やさしくズレた背骨を整えます。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰に痛みを発症することがあります。このような場合には整体は凄く効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを治療することによって、激痛がすぐに消失することがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような強烈な施術をする所に行くのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して過激な治療をおこない悪くなることがある。良い整体では、急性の腰痛に対しどのような時も強烈な施術を行うことはない。