一般にこの状態は、大きな物を持ち上げようとした時に急に強い腰痛が発生して立つことさえ難しくなる状況を「」の通称をもって表す。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが走る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、時々スプラング・バックでも同種の疼痛を発症する。発生要因等もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ギックリ腰」などのように損傷の原因を断定できることは数少ない。また最近では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物などを運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そんな環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法です。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがある程度効果的である。

病院で行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれる事が以外におおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化する事がおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても痛みが極度に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいですね。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いがしばしば医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても効果的な対処法の一つになります。腰部に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体で行われているぎっくり腰の治療は、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを調整して体を治す治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しくズレた背骨を治療します。微妙な骨格のズレでも腰辺りに痛みを発することがあります。この場合には整体はとっても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを修正することによって、疼痛がすぐに無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような強烈な治療をする所に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な施術をして悪化する場合があるようです。いい整体では、急性の腰痛に対しどんな時も強い治療を行うことはありえません。