一般には、この状況はすなわち、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が発生して立っていることさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称で言います。一般医療では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰に突然痛みが発現する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発症する。発生要因等もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ギックリ腰」などのように損傷の要因を特定できることは少ない。近頃では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重量物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そんな労働環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど有効です。

一般に行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということがおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれることがおおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるだけです。

突如起こるぎっくり腰の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪くなることが多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく有効な対処の一つです。痛む部分に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体で行われているぎっくり腰の施術は、どのようなものでしょうか？整体というと関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを修正して体を治す治療です。「整体で治療を受けたら、帰るときには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を整えます。微妙な脊椎や骨盤の歪みでも腰周辺に痛みを発することがあるようです。このような場合には整体はとっても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを矯正することで、痛みが一瞬でなくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッっとするような強い施術をする治療院にいくのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対して強烈な矯正を受けて悪くなる事があるのです。良い整体では、急性の腰痛に対しどのような場合も過激な施術を行うことはないのです。