一般には、この病態は、大きな荷物などを持ち上げようとした時に急に強い腰痛が発生して立っていることさえできなくなる事をぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発症する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発する。発生要因もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」のように損傷事由を特定できる場合は多くない。最近では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そのような労働環境にならないように予防を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ有効です。

一般の病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明と言われることが多く、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「異常はありません」といわれるだけですね。

突如発症するぎっくり腰の初期の対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪化することがおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようですね。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いがときどき事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛をはっするぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットなどはすごく有効な対処の一つです。腰に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体は関節をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを矯正して体を治す治療です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ骨盤や脊椎を矯正します。微妙な背骨の異常でも腰周辺に痛みを発症することがあります。これらの場合には整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを矯正することによって、疼痛が瞬間的になくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強い調整をする整体にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な矯正を受けて悪くなることがあるのです。いい整体では、急性の腰痛に対してどのようなときも強烈な矯正を行うことはありえません。