日本語一般には、この状態は、大きな荷物などを持ち上げようとした時に激しい腰痛が起こって立つことさえできなくなることをぎっくり腰の通称で言います。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突然痛みが出る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、しばしばスプラング・バックでも同じような痛みを発する。発生要因も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ギックリ腰のように損傷の原因を特定できる場合は少ない。また近頃では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そんな状況におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど有効である。

一般に行われる病院の検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明と診断される場合がおおく、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々にひどくなる事がおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても疼痛が極端に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはすごく効果的な対処法の一つになります。患部に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体というと背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを調整して体を整える療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ関節を矯正します。わずかな骨格の異常でも腰に疼痛を発症することがあるようです。この場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを治療することで、激痛が瞬間的によくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッってしてしまうような過激な施術をする所に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い施術を行いひどくなる場合がある。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどんなときも強烈な矯正を行うことはないのです。