側弯症は、脊椎側弯症又は脊柱側弯症などと言われます。脊椎は、正常であったら前面あるいは後面から見ると背骨はまっすぐにのびています。しかし、横に曲がったり脊椎がねじれていることがあり、これらを脊椎側弯症または側弯症言う。「側彎症」は苦痛を伴うことはあまり無いので初期における発見は難しく、ある程度大きくなってから気付くことが多いようです。気づいた頃には、もうすでに大きく歪んできていることもあり、成長が続いているときは時々脊椎の曲がりをチェックして側弯症なっているかを確認することが必要のようです。

近頃では、側弯症を原因ごとに分類するようになっています。「側彎症」には、以下のような分類がある。

特発性側彎症とは、原因の分からない側弯症の総称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が側弯症の80-85%をしめている。成長するときに側弯症は発現し、おおくが思春期に発症することから小学4年生くらいから中学校3年生が特に注意が必要です。およそ一対七の割合で女子に多く、その中でも初潮前後の女に多く発症し、瘦せ形の女子中学生でも出現しやすく、日常生活は関係ありません。体の発育や成長がしなくなるまで進行し続ける傾向があることから、出現年齢が若く、残っている成長期間が長いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般的に、骨成長が成熟期に達すると背骨の歪みがが早く進むことは無くなります。

胸郭不全症候群などのような先天的または発育段階に生じた背骨の異常によって発現する。

脳や脊髄の異常によって発現する。

筋肉の異常により正しい姿勢を保てないことで発症します。

外傷を負ったことによって発症する。交通事故などで体に力が加わったことが原因で背骨が歪んでしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症によって脊椎が歪み側弯症になります。

日頃の性活で姿勢が悪いと「側彎症」になることがあります。この側弯症は背骨の骨の変形をともなうことは少数のようです。長期間に渡る歪んだ姿勢は、肋骨や脊椎が変形してしまう事もありますが、特発性のような変形はしないみたいです。姿勢が要因で出現する「側彎症」は、整体の調整や生活の中の姿勢を良いしせいでいることで治していくことが可能になります。

脊椎が大きく曲がる「側弯症」は、体に多種多様な影響をおよぼします。見た目上の問題、代謝機能の影響、肩凝りや腰痛みたいな不快な症状や痛みなど…。

背骨が左右に歪むだけじゃなく、脊椎自体がねじれながら曲がるため徐々に肋骨も変形し、凸側の肋骨が後方に突出しだすと女性の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が出っ張るなど外見に影響する。これらの体や姿勢の変化により羞恥心や劣等感など心理的悪影響を与えることもあるようです。重度の側弯症の場合、その子の子供にも受け継がれるかもしれないと疑い結婚の壁になる事もあるそうです。

胸部の圧迫と変形により起こる循環器障害・呼吸器障害など内臓にも影響を及ぼす。症状が進むと凸側の肋骨の前後がつぶれたようになり肺、心臓など内臓を圧迫することで様々な悪影響が出る。側弯が70度を超えた時は肺活量が極度に減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれている。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく主に筋肉と靭帯により支えられる為、胸椎（きょうつい）よりもかかる負担が大きい。また、椎間板への影響もあり、側弯が45度を超えると椎間板への負担が左右不均衡になり椎間板の痛み、腰の痛みの原因になる。脊椎の歪みは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に負荷をかけるために、痛みや凝りの要因になる。急性の症状や慢性の症状などのいろいろな痛みや凝りの要因にになりますが、「側彎症」の初期や軽度の側弯症では、痛みや凝りが出ることは多くなく、多くの場合痛みや凝りが出現するのは歪みがひどくなった重度の側弯症になってからです。

日本は、幼児や学校の健康診断で側弯症の検査が行われており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検査が普及し、早期発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校の検診の必須項目になりました。予防の方法は確立されておらず早期発見によって非観血的治療を行うことに効果がるようです。保存的治療には、整体やカイロプラクティックのような民間療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの背骨の矯正を専門とする治療法でも側弯症に有効な予防の方法や治療の方法は発見されていません。

医療でされる側弯症の治療は、コルセットによる治療法と手術をする治療にわけられます。

25度以上と診断を受けると、専用のコルセットなどの装具などによる固定法が行われることがおおいようです。装具で曲がりがなくなることは無いが、コルセットは多少は側弯症の進行を遅くする為、手術になってもそのタイミングを遅らせることができる。しかし、コルセットなどの装具を付けての日常生活は苦痛を伴う為、装具の装着を途中でやめてしまう人も多く、実際には、効果を感じる人は多くありません。また長期間装着することが重要であるが側弯症の進行が終わる時期、つまり成長期が終わるまで装着する必要があって側弯症のコルセットでの治療法はすごく根気がいるものになる。

50度以上と認定されるとロッドやスクリューを挿入し背骨を修正するする外科手術をおこなう。この場合も完治することはありません。外科手術による側弯症の治療後は、脊椎の可動性は減ってしまいます。また、「側弯症」の湾曲に伴い、肋骨の変形があり肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要な場合もあります。大きな手術になるため、体への負担を心配して手術をためらう人もいるようです。

背骨、骨盤の矯正を専門とする整体には「側弯症」の方が数多く来院します。整体では昔から側弯症の施術を考えてきた歴史がある。しかし、最近でも全ての「側弯症」に有効な治療方法は発見されていないのが現実です。だが、ある一部の「側彎症」に関しては効果的で大きな改善がみられる場合があります。注意したほうがいいのは、「「側弯症」は簡単に治ります」とか「側湾症専門」などと、まるで側弯症が治る病気かのように宣伝す整体は、詐欺みたいな整体かもしれません。整体の治療法で改善する側弯症は、側弯症全ての一部のある条件が合った「側彎症」のみなんです。「側彎症」が改善するなどと簡単に言う治療院に行くのは考えた方がいいかもしれません。そんなことも考えたうえであれば整体の手技をを受けてみるのは良いことだと思います。