日本語一般には、この病態すなわち、重い物を運ぼうとした時などに激しい腰痛が出現して立つことさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称で表す。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発現する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発症要因等もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ギックリ腰などのように損傷の原因を断定できる場合は少ない。近頃では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな状況におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法になります。可能なら普段から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともある程度効果的である。

一般の病院で行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と判断されることが以外におおく、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合もあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化することが多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても疼痛が極端に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いかわりにときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つです。疾患部位に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを施術して身体を整える療法です。「整体で治療を受けたら、帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える矯正はしません。優しく歪んだ関節を整えます。微妙な脊椎の異常でも腰辺りに激痛を発することがあります。この場合整体はとっても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを治療することで、疼痛が瞬時によくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような強烈な治療をする整体にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な施術を行い悪化する場合があるようです。良い整体では、急性腰痛に対しどんな時も強い施術を行うことはありません。