一般には、この状況は、大きな荷物などを運搬しようとした時に急に強い腰痛が出現して立っていることさえ大変になる状態を、ぎっくり腰の通称で表します。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発生する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、ときどきスプラング・バックでも同種の痛みを発症する。発症要因も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰みたいに損傷事由を特定できる場合は少ない。また最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そんな労働環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば常日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに効果的である。

一般に行われる病院の検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということが多いみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と言われることが多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」といわれるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動ける事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪化する原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても痛みが極端に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いがときどき医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な方法の一つです。腰部に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体では関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを調整して体を整える療法です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術はしません。やさしく歪んだ脊椎を整えます。わずかな脊椎の歪みでも腰周辺に激痛を発症することがあります。このような場合には整体はすごく効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを修正することで、疼痛が瞬間的によくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強い治療をする所に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な治療を受けて悪化する事があります。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのような場合も過激な調整を行うことはありえません。