一般には、この状態は、重い物を運ぼうとした時に急に激しい腰痛が発生して立っていることさえできなくなることをぎっくり腰の通称をもって表す。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発症する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発生要因等もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」などのように損傷事由を断定できることは数少ない。また最近では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そんな環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法です。できれば日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般に行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事がおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと判断される場合がおおく、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるようです。

突如発症するぎっくり腰の初期の対処法は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪くなる事が多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようですね。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いかわりに時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく有効な方法の一つになります。腰に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを修正して体を治す治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには痛みは消失して歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。優しく歪んだ脊椎を整えます。微妙な背骨のズレでも腰に痛みを発することがあります。これらの場合には整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを整えることで、疼痛が瞬時に無くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような強い施術をする所に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い施術を行いひどくなる事があります。良い整体は、急性の腰痛に対してどのようなときも強い調整を行うことはない。