一般には、この状況はすなわち、大きな物を持ち上げようとした時などに強い腰痛が起こって立つことさえ大変になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発する。発生要因も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」みたいに損傷事由を特定できる場合は多くない。最近では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そのような労働環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できれば日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的です。

一般に行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということが多いみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと判断される事が以外に多く、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなることが多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようですね。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いがしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つです。疾患部位に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを治療して身体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。やさしくズレた脊椎を施術します。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰部に痛みを発症することがある。この場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを調整することによって、痛みが瞬時によくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強烈な矯正をする整体に行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い矯正を受けて悪くなる事があるようです。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどんな場合も過激な修正をおこなうことはありえません。