一般には、この状態、大きな物を持とうとした時に強い腰痛が起こって立つことさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称で表す。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発する。発生要因等も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰のように損傷事由を断定できることは多くない。また近頃では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そのような状況にならないように予防策を講じるのもひとつの方法です。できれば普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度有効である。

一般に行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということがおおいみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と言われる事が以外におおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるだけです。

いきなり発症するぎっくり腰の初期の対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪化する場合が多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても痛みが極度に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようです。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いかわりにときどき事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。疾患部位に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体でされているぎっくり腰の治療は、どんなものでしょうか？整体は関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを治療して体を整える治療です。「整体で施術を受けたら、帰るときには痛みは消失して歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた骨盤や脊椎を修正します。微妙な脊椎の異常でも腰に痛みを発することがあります。この場合整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを治療することで、痛みが瞬時に消えることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッっとするような強烈な修正をする整体に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な矯正をして悪くなる場合があるようです。いい整体では、急性腰痛に対してどのようなときも強烈な調整を行うことはないのです。