いっぱんに、この病態はすなわち、大きな物を運搬しようとした時などに激しい腰痛が発症して立つことさえ困難になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発する。発生要因等も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」のように損傷の原因を特定できる場合は多くない。また近頃では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そのような環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。可能なら普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ効果的である。

一般に行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事がおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明と言われる事が多く、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突如発症するぎっくり腰の初期の対応は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合もあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても痛みが極度に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているみたいですね。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いが時々事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても効果的な対処法の一つです。痛む部分に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は、背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを施術して身体を治す治療です。「整体で施術をしたら帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正はしません。優しくズレた脊椎を調整します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰に激痛を発症することがあります。この場合整体はとても効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを修正することで、激痛が瞬間的によくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強い修正をする整体にいくのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な施術を行いひどくなることがあるみたいです。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどんな場合も強烈な治療を行うことはありえません。