一般にこの病態、重い物を運ぼうとした時に強い腰痛が発症して立っていることさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称で言います。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発症する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発症要因もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を断定できる場合は多くない。また最近では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そんな状況に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。できれば日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ効果的である。

一般に行われる病院の検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事がおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と言われることがおおく、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることも多くあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて少しずつひどくなる場合が多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようです。

痛みが強いとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはすごく有効な方法の一つになります。腰部に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるのではないでしょうか？整体の「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを修正して身体を整える治療です。「整体で矯正を受けたら、帰りには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術はしません。やさしくズレた関節を修正します。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰に痛みを発症することがある。このような場合には整体はすごく効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを矯正することによって、疼痛が一瞬で消失することがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッってしてしまうような強い施術をする治療院にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な施術をおこない悪化することがあります。良い整体では、急性腰痛に対してどのような時も過激な治療をおこなうことはありえません。