一般には、この状態はすなわち、重量のある荷物などを持とうとした時などに急に強い腰痛が起こって立っていることさえできなくなる状態を、「」の通称で表します。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発症する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発症する。発生要因等も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」などのように損傷の原因を特定できる場合は多くない。また近頃では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そんな状況に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。可能なら常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに有効です。

一般に行われる病院の検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と言われる事がおおく、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合もあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪くなる場合が多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても痛みが極端に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようです。

痛みが強い場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つです。腰に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを矯正して身体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰るときには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える施術は行いません。やさしくズレた骨盤や背骨を施術します。わずかな背骨の歪みでも腰に痛みを発することがあります。この場合整体はすごく効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを修正することによって、疼痛がすぐに消失することがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような強烈な矯正をする所に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して過激な治療を行い悪くなる事があるのです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどんな場合も過激な矯正を行うことはない。