一般にこの状態、重量物を持ち上げようとした時に強い腰痛が出現して立っていることさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが発症する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、まれにスプラング・バックでも同様の病態を発する。発症要因も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるのでぎっくり腰みたいに損傷事由を特定できることは少ない。また最近では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そんな環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度効果的である。

一般に行われる病院の検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明といわれる事が以外におおく、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて少しずつひどくなる場合がおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても疼痛が極端に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても有効な対処法の一つです。腰部に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるのではないでしょうか？整体の「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。優しくズレた脊椎を修正します。わずかな関節の異常でも腰周辺に激痛を発することがあるようです。この場合整体はとても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを矯正することによって、激痛があっという間に消えることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような過激な施術をする整体にいくのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対して過激な矯正を受けて悪化する場合があるみたいです。いい整体は、急性の腰痛に対してどのような場合も強烈な矯正を行うことはない。