一般には、この状況はすなわち、重量のある荷物などを運ぼうとした時に急に強い腰痛が出現して立っていることさえ困難になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表します。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発症する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発する。発症要因も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでギックリ腰などのように損傷の要因を断定できる場合は多くない。最近では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があると言われている。

予防としては、荷物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そんな労働環境にならないように予防を講じるのも一つの方法になります。できれば日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともある程度有効である。

一般に行われる病院の検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と診断される事が以外に多く、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることもあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなる場合が多く、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても痛みが極端に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いがときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはすごく効果的な対処の一つになります。疾患部位に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを調整して体を整える療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。やさしくズレた骨格を調整します。わずかな脊椎の歪みでも腰辺りに疼痛を発症することがあるようです。この場合には整体はとっても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを治療することによって、激痛がすぐに良くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキするような強烈な調整をする所に行くのは注意が必要です。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し強い矯正をして悪くなる場合があります。良い整体では、急性腰痛に対しどのような場合も強い修正をおこなうことはない。