一般にこの状況は、重い物を持ち上げようとした時などに激しい腰痛が発症して立つことさえ大変になる状況を「」の通称をもって表します。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発生する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バックでも同種の痛みを発する。発生要因等も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ギックリ腰などのように損傷の要因を断定できることは少ない。また最近では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そんな労働環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度有効です。

一般に行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と言われる事が以外におおく、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけのようです。

いきなり起こるぎっくり腰の初めの対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなる場合がおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようです。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはすごく効果的な対処の一つになります。腰に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいるのではないでしょうか？整体で行われている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを修正して体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術は行いません。やさしくズレた脊椎や骨盤を施術します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰周辺に痛みを発することがあるようです。この場合には整体はとても効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを矯正することによって、激痛が瞬時に良くなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキボキするような強い施術をする治療院にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い施術を受けてひどくなることがあるのです。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどのような場合も強烈な修正を行うことはありません。