側弯症は脊椎側弯症又は脊柱側弯症のようにいわれます。脊椎は、正常であったならば前面あるいは背面から見ると脊椎は真っ直ぐに伸びている。しかし、側方（横方向）に彎曲したり、背骨がねじれている場合があり、これを脊椎側弯症または側弯症いう。「側弯症」は、苦痛を伴うことはあまり無いため早期での発見は難しく、ある程度大きくなってから気付くことが多いようです。気が付いた頃には、すでに大きく曲がってしまっている事もあり、成長が続いているときは時々脊椎の歪みを確認して「側彎症」になっていないかを確かめることが必要のようです。

今は、側弯症を原因ごとに分類するようになっています。「側弯症」には、以下のような分類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分かっていない側弯症の通称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が側弯症の80-85%をしめています。成長する時に側弯症は発現し、そのおおくが思春期に出現することから小学4年生くらいから中学校3年生までの間がとくに注意が必要です。だいたい一対七の割合で女子に多く、そのうちでも初潮前後の女子に多く出現し、細身の中学生でも出現しやすく、生活習慣は関係ない。体の発育や成長がしなくなるまで湾曲し続ける傾向があることから、発現年齢が若く、残りの成長期が多いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般に骨成長が成熟期になると側弯症が早く進むことは無くなる。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などのような先天的または発育段階に生じた脊椎の異常によって発症します。

脳（のう）や脊髄（せきずい）の異常によって発現します。

筋肉などのの異常により理想の姿勢を保つことのできないことによって発現する。

ケガをしたことにより発症する。事故など身体に大きな力が加わったことが原因で脊椎が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症によって背骨が歪み「側彎症」になったりします。

日常の習慣で姿勢が悪いと「側彎症」になってしまうことがある。この「側弯症」は、脊椎の骨の変形は少数です。長期間に渡る良くない姿勢では、脊椎や肋骨が変形してしまうこともありますが、特発性側弯症のような変形の仕方はしません。姿勢が要因で発生する「側弯症」は、整体の矯正や普段の姿勢を良いしせいでいることで治していくことが可能です。

脊椎が大きく湾曲する「側彎症」は、体に様々な悪影響をあたえます。見た目上の問題、身体機能への悪影響、肩凝りや腰痛などのような痛みや不快な症状など。

脊椎が横方向に歪むだけではなく、骨自体がねじれながら左右に歪むため徐々に肋骨も変形し、凸側の肋骨が後ろに張りだすと、女性の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が出っ張るなど容姿に影響が出てくる。それらの体や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など精神に影響を与えることもある。ひどい側弯症の場合、その子の子供にも遺伝するかもしれないと考え結婚の妨げになることもあるようです。

胸の圧迫と変形による循環器障害・呼吸器障害など内臓にも悪影響を及ぼします。側弯症が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓など内臓を圧迫し悪影響が出る。側湾が70度を超えた場合は肺活量が極端に減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなると言われる。

腰椎は、肋骨がなくおもに靱帯と筋肉によって支えられるため、胸椎（きょうつい）よりも負担が大きい。また椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側湾が45度を超えると椎間板への負担が左右不均衡になり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰痛の原因となる。脊椎の湾曲は、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に大きな負担をかけるために、痛みや凝りの原因になるようです。急性の症状や慢性の痛みなどさまざまな痛みや凝りの要因になるのですが、側弯症のなりはじめや軽い側弯症では、凝りや痛みが出ることは多くなく、多くの場合凝りや痛みが出現するのは湾曲が悪化した重度の「側弯症」になってからみたいです。

日本は、幼児や学校の健康診断で側弯症の検査がおこなわれており、1980年頃よりモアレ検査による検診が普及し、早期診断が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校健診の必須項目に加えられました。予防方法は確立されておらず早期の発見に保存療法を行うことに利点がある。非観血的治療には、整体やカイロプラクティックのような手技療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの脊椎・骨盤の矯正を専門とする治療法でも側弯症にとても有効な予防の方法や治療法は発見されていないようです。

一般医療でされる側弯症の治療法は、装具による治療法と手術による治療にの二種類にわけられます。

25度以上と診断されてしまうと専用の装具などによる固定がおこなわれることが多いようです。コルセットのような装具で曲がりが完全に完治することはありませんが、コルセットなどの装具は確実に悪化を遅らせる為、手術をすることになったとしてもその時期を遅らせる効果がある。しかし、コルセットを付けての日常の生活は不便を伴う為、コルセットの着用をやめてしまう方達も数多く、現実的には、その効果を実感する方達はわずかです。また長期間装着することが重要であるが「側彎症」の進行が止まる時期、つまり成長期が終わるまで装着する必要があって「側彎症」の装具での治療はすごく根気が必要なものになります。

50度以上と判断されるとスクリューやロッドを挿入し脊椎を矯正する外科手術が行われる。この場合も完治することは無い。外科の手術による「側弯症」の治療後は、背骨の稼働できる範囲は減ります。また、「側彎症」の曲がりに伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もある。大きな手術になるので、身体への負担を心配して外科手術をためらう方もいます。

骨の矯正を主とする整体には「側彎症」の人が多数訪れます。整体では昔から「側弯症」の施術を経験してきた歴史があります。しかしながら、いまだに全ての「側弯症」に有効な治療は発見されていないのが現実です。しかし、一部の側弯症に対しては効果的で大きな改善がみられる事があるようです。注意したほうがいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側湾専門」などと、あたかも「側弯症」が治る病気かのように広告する整体は詐欺まがいの整体院かもしれません。整体の矯正で良くなる側弯症は、「側弯症」全体の一部のある条件が整った「側弯症」のみなんです。側弯症が治るなどと気軽に言う整体院に通うのは考え直した方がいいかもしれません。そんなことも考慮した上であれば、整体の治療を試してみるのはいいと思います。