側弯症は脊椎側弯症とか脊柱側弯症のように言われています。脊椎は正常であれば前面あるいは後面から観察すると背骨はまっすぐのびています。しかし、側方（横方向）に曲がったり背骨がねじれている事があり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症言う。「側彎症」は、痛みを伴うことはほとんど無いので発症初期における発見はとても困難で、ある程度大きくなってしまってから気がつく場合が多いようです。気付いた頃には、すでに大きく歪んできている場合もあり、成長期には時々背骨の湾曲をチェックして「側弯症」なっているかを確かめることが必要のようです。

最近では、側弯症を原因別に分けるようになってきています。側弯症には下記のような種類があります。

特発性側彎症とは、原因不明の側弯症の通称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側彎症」の80-85%を占めている。成長するときに側弯症は発症し、その多くが思春期に発現することから小学校4年生から中学校3年生までの間が注意が必要です。おおよそ1:7の割合で女子に多く、そのうちでも初潮前後の女に多く出現し、瘦せ形の中学生でも発症しやすく、生活習慣は関係ないようです。脊椎の発育や成長がしなくなるまで歪み続ける傾向があることから、発現年齢が早く残りの成長期間が長いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般的に、骨成長が成熟期に変ってくると背骨の歪みがが急に悪化することはなくなります。

胸郭不全症候群みたいな先天的または発育段階に生じた背骨の異常によって発現する。

脳や脊髄などの異常によって発現する。

筋肉などのの異常により理想の姿勢を保持できないことによって発現する。

ケガをしたことで発現する。交通事故など体に力が加わったことが原因で背骨が湾曲してしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症によって背骨が歪み側弯症になったりします。

日常の生活で姿勢が悪いと「側彎症」になってしまうことがある。この側弯症は脊椎の脊椎の変形を伴うことは少ないようです。長時間の歪んだ姿勢は、脊椎や肋骨が変形してしまうこともありますが、特発性側弯症のような変形の仕方はしない。姿勢が原因で起こる「側彎症」は、整体の矯正や日頃の姿勢を良いしせいでいることで治していくことができるようです。

背骨が歪む側弯症は、健康に色々な悪影響をあたえます。外見上の問題、身体機能への影響、腰痛や肩凝りなどみたいな痛みや不快な症状など。

背骨が横方向に彎曲するだけではなく、脊椎自体がねじれながら左右に歪むためだんだん肋骨も変形してきて凸側の肋骨が背面に張りだすと、女性の場合は乳房が左右が不均等になったり背中が出っ張るなど外見に影響が出てくる。それらの背骨や姿勢の変化により羞恥心や劣等感など精神的に悪影響を与えることもあります。ひどい「側弯症」は、子供にも受け継がれるかもしれないと考え婚姻の妨げになる場合もあるそうです。

肺の圧迫と変形からくる循環器障害・呼吸器障害など内臓器官にも悪影響を及ぼします。進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓など内臓を圧迫することでさまざまな影響が出る。側湾が70度を超えたときは肺活量が極度に減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれています。

腰椎（ようつい）は肋骨がなくおもに筋肉と靭帯により支えられているため、胸椎よりもかかる負荷が大きい。また椎間板への影響もあって、側弯が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負担が左右不均等となり椎間板の痛み、腰の痛みの原因となる。骨格の曲がりは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に大きな負荷をかけるために、凝りや痛みの原因になります。急性の痛みや慢性の痛みなどいろいろな痛みや凝りの原因になりますが、側弯症のなりはじめや軽い側弯症では凝りや痛みが出現することは少数で、だいたいの場合痛みや凝りが出るのは曲がりがひどくなった重度の「側彎症」になってからのようです。

日本は、乳幼児や学校の検診で側弯症の検査が行われていて1980年頃よりモアレによる検診が普及し、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校の検診の必須項目に加えられました。予防方法は分かっておらず早期の発見に保存療法を行うことに利点がある。保存的治療には、整体やカイロプラクティックのような民間療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの脊椎の治療を専門とする治療法でも「側彎症」にとても有効な予防法や治療法は発見されていないようです。

一般の病院で行われる側弯症の治療は、装具などによる治療法と手術をする治療法にの二種類にわけられます。

25度以上と診断されてしまうと専用の装具による固定療法がおこなわれることが多い。装具で曲がりがなくなることはありませんが、装具はある程度進行を遅らせるため、手術するにしてもその時期を遅らせることが期待できる。しかし、コルセットを付けての日常の生活は不便を伴う為、装具の着用を途中でやめてしまう方も少なくなく、実際には、その効果を感じる方達は多くありません。また長期装着することが必要であるが、側弯症の進行が止まる時期、つまり成長が終わるまで装着する必要があり、側弯症のコルセットでの治療はとても忍耐が必要なものになります。

50度以上と判断されるとスクリューやロッドを挿入し脊椎を修正するする外科手術をおこなう。このような場合も完全に治ることはない。手術による「側弯症」の治療後は、脊椎の稼働できる角度は少なくなります。また、側弯症の曲がりに伴い、肋骨の変形があり肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もある。大きな手術になるため、身体への影響を心配して外科手術をためらう人もいるみたいです。

背骨、骨盤の矯正を主とする整体には側弯症の方がたくさん来院します。整体では昔から「側弯症」の矯正を経験してきた歴史がある。しかしながら、いまだに全ての側弯症に特に有効な治療法は発見されていません。しかし、一部の「側彎症」に限っては効果的で改善がみられる場合がある。注意したほうがいいのは、「側弯症を治します」とか「側弯症専門治療院」などと、あたかも「側彎症」が治る病気かのように広告する整体は、詐欺まがいの整体かもしれません。整体の調整で治る側弯症は、「側彎症」全体の一部のある条件が合った側弯症のみなんです。「側弯症」が改善するなどと気軽に言うエステや整体に行くのは考えた方がいいかも。そんなことも考慮した上であれば、整体の治療を受けてみるのは良いことだと思います。