側弯症は、脊椎側弯症又は脊柱側弯症のようにいわれます。背骨は、理想的な状態であれば正面あるいは背面から観察すると脊椎はまっすぐにのびている。しかし、側方（横方向）に曲がったり背骨が捻じれていることがあり、これらを脊椎側弯症または側弯症言います。側弯症は、苦痛などを伴うことはほとんど無いため早期での診断は難しく、ある程度大きくなってしまってから気がつく場合が多い。気づいた時には、もうすでに大きく曲がってしまっていることもあり、成長が続いている時は、時々背骨の曲がりを確認して「側彎症」なっているかを確認することが必要です。

今は、側弯症を原因別に分類するようになっています。「側弯症」には以下のような種類があります。

特発性側彎症とは、原因不明の「側弯症」の通称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側彎症」の80-85%をしめています。成長期に「側彎症」は発現し、多くが思春期に発症することから小学4年生くらいから中学校3年生が注意が必要とされる。おおよそ1:7の割合で女性に多くそのうちでも初潮前後の女性に多く出現し、細身の女子中学生でも出現しやすく、生活習慣は関係無いようです。体の発育や成長がしなくなるまで湾曲し続ける傾向があることから、発現年齢が若く、残っている成長期が多いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期になってくると側弯が急速にひどくなることはなくなります。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などの遺伝的または発育段階に生じた脊椎の異常によって発症する。

脳（のう）や脊髄（せきずい）の異常によって発症する。

筋肉の異常により正常な姿勢を保つことのできないことで発症する。

外傷を負ったために発現します。事故など背骨に力が加えられたことが原因で脊椎が曲がってしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症などによって脊椎が湾曲し「側彎症」になっていきます。

生活習慣姿勢が悪いと側弯症になることがあったりします。この側弯症は、脊椎の骨の変形は少数です。長時間の良くない姿勢では、背骨や肋骨が変形してしまう事もありますが、特発性のような変形のしかたはしません。姿勢が要因で発症する「側彎症」は、整体の治療や生活の中の姿勢を正していることで治していくことが可能になります。

背骨が歪む「側弯症」は、身体に多種多様な悪影響を及ぼします。外観の問題、運動機能への悪影響、腰痛や肩凝りみたいな不快な症状や痛み。

脊椎が横に歪むだけではなく、背骨自体が捻じれながら曲がるためやがて肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が後方に出っ張りだすと女の場合は乳房が不均等になり背中が突出するなど外見に影響が出たりする。これらの身体や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など心理的に悪影響を与える場合もあります。ひどい「側彎症」の場合、子供に受け継がれるかもしれないと疑い婚姻の妨げになる場合もあるそうです。

肺の圧迫と変形からくる循環器障害・呼吸器障害など内臓器官にも影響を及ぼす。症状が進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれたようになり肺、心臓などの内臓を圧迫することで様々な悪影響が出る。側湾が70度を超えた時は肺活量が極度に減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれる。

腰椎は、肋骨がなく主に筋肉と靭帯により支えられる為、胸椎（きょうつい）よりも負担が大きい。また椎間板への影響もあって、側湾が45度を超えると椎間板への負荷が左右不均等となり椎間板の痛み、腰の痛みの原因になります。骨格の歪みは、関節や骨格を支える筋肉・靱帯に大きな負担をかける為に、凝りや痛みの原因になります。急性の痛みや慢性の痛みなどの様々な凝りや痛みの要因にになりますが、側弯症のなりはじめや軽い「側弯症」では、痛みや凝りが出現することは少数で、だいたいの場合凝りや痛みが出現するのは湾曲が悪化したひどい「側彎症」になってからです。

日本では、乳幼児や学校の検診で脊柱検査がおこなわれていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検診が普及し、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校の検診の必須項目に加えられました。予防方法は確立されておらず早期発見によって非観血的治療を行うことに利点があるようです。非観血的治療には、整体やカイロプラクティックのような民間療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨、骨盤の施術を専門とする治療法でも側弯症にとても有効な予防の方法や治療は確立されていません。

病院で行う「側彎症」の治療は、装具などによる治療法と手術による治療方法に分けられます。

25度以上と診断されてしまうと専用のコルセットなどの装具による維持療法がおこなわれることが多い。コルセットで歪みが完全になくなる（完治する）ことはありませんが、コルセットは確実に側弯症の悪化を遅くするため、手術になってもその時期を遅らせることができる。しかし、コルセットなどの装具を付けての日常の生活は不便を伴う為、装具の装着を途中でやめてしまう人達も少なくなく、実際には、その効果を感じる方達は少数です。また長期間装着することが重要であるが側弯症の進行が終わる時期、つまり成長が終わるまで装着する必要があって側弯症の装具での治療はすごく忍耐がいるものになる。

50度以上と判断されるとスクリューやロッドを挿入して背骨を治療するする手術をします。このような場合も完治することはない。外科の手術による側弯症の治療の後は、脊椎の動く範囲は減ってしまいます。また、側弯症の曲がりに伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もあるようです。大きな手術になるため、体への影響を心配し手術をためらう方達もいるようです。

背骨、骨盤の矯正を主とする整体は「側彎症」の方が多く来院します。整体では昔から側弯症の調整を考えてきた歴史があります。しかし、今でも全ての「側弯症」に特に有効な治療方法は発見されていないようです。だが、一部の側弯症に限ってはとても効果的で大きな改善が見られる事があるようです。注意したほうがいいのは、「側弯症を治します」とか「側湾専門」などと、まるで側弯症が簡単に治る病気のように広告する整体は詐欺整体かもしれません。整体の調整で改善する「側弯症」は、「側彎症」全体の一部のある条件が合った側弯症のみです。「側彎症」が完治するなどと気軽に言う整体に行くのは考え直した方がいいかも。そのようなことも考慮した上であれば、整体の施術をを受けてみるのは良いことだと思います。