「側彎症」は、脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症などと言われます。脊椎は正常な状態であったら前面あるいは後面から見ると背骨はまっすぐに伸びている。しかし、横方向に曲がったり背骨がねじれている場合があり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症いいます。「側弯症」は痛みを伴うことはほとんどないため発症早期での診断は難しく、ある程度大きくなってしまってから気がつく場合が多い。気付いた頃には、大きく曲がってきている事もあり、成長が続いているときはときどき背骨の湾曲を確認して「側弯症」になっていないかを確認することが必要です。

近頃では、「側彎症」を原因別に分けるようになっています。側弯症には下記のような分類がある。

特発性側彎症とは、原因の分からない側弯症の通称です。この特発性側彎症が「側弯症」の80-85%をしめています。成長する時に「側弯症」は発症し、おおくが思春期に出現することから小学4年生くらいから中学校3年生までの間がとくに注意が必要とされます。おおよそ1:7の割合で女性に多く特に初潮前後の女性に多く発症し、細身の中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係ありません。身体の発育や成長が止まるまで歪み続ける傾向があることから、出現年齢が若く、残りの成長期間が長いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期になってくると背骨の湾曲がが急速にひどくなることは無くなる。

胸郭不全症候群などのような遺伝的または成長段階に生じた背骨の異常によって発症します。

脳や脊髄の異常によって発症する。

筋肉などのの異常により理想的な姿勢を保持することのできないことで発症する。

外傷を負ったために発症します。交通事故など背骨に力が加えられたことが原因で背骨が湾曲してしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症などによって脊椎が湾曲し「側彎症」になります。

毎日の習慣で姿勢が悪いと側弯症になってしまうことがあります。この側弯症は、背骨の脊椎の変形を伴うことは少ないようです。長期間に渡る悪い姿勢では、脊椎や肋骨が変形してしまう場合もありますが、特発性側弯症のような変形はしないようです。姿勢が要因で起こる側弯症は、整体の治療や生活の中の姿勢を正していることで治していくことができます。

脊椎が湾曲する側弯症は、身体に様々な影響をおよぼします。外見上の問題、身体活動への影響、肩凝りや腰痛などのような痛みや不快な症状。

脊椎が側方に曲がるだけじゃなく、脊椎自体が捻じれながら左右に歪むためじょじょに肋骨も変形してきて凸側の肋骨が後ろに出っ張りだすと女の場合は乳房が左右が不均等になったり背中が突出するなど見た目に影響が出る。このような背骨や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など心理的に悪影響を与える場合もあります。重度の側弯症の場合、子供にも受け継がれるかもしれないと考え婚姻の壁になることもある。

肺への圧迫と変形からくる呼吸器障害・循環器障害など内臓にも悪影響を及ぼす。症状が進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれたようになり肺、心臓など臓器を圧迫することで影響が出る。側弯症がが70度を超えた時は肺活量が極端に減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれている。

腰椎は、肋骨がなくおもに靱帯と筋肉によって支えられる為、胸椎よりもかかる負荷が大きい。また椎間板への影響もあって、側弯が45度を超えると椎間板への負担が左右不均衡になり椎間板の痛み、腰痛の要因となる。背骨の歪みは、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に負荷をかける為に、凝りや痛みの原因になるようです。急性の痛みや慢性の痛みなどさまざまな痛みや凝りの原因になりますが、「側弯症」のなりはじめや軽度の「側彎症」では、凝りや痛みが出現することは多くなく、だいたいの場合痛みや凝りが出るのは曲がりが大きくなった重度の側弯症になってからです。

日本では、幼児や学校の検診で側弯症の検査がおこなわれていて1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検診が普及して、早期診断が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校健診の必須項目になりました。予防の方法はわかっておらず、早期の発見に非観血的治療を行うことに効果がある。非観血的治療には、整体やカイロプラクティックのような手技療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨の施術を専門とする治療法でも「側彎症」に有効な予防の方法や治療は確立されていないようです。

一般医療で行われる「側弯症」の治療方法は、装具による治療方法と手術をする治療法に分けられます。

25度以上と診断を受けると、専用のコルセットなどの装具などによる固定療法が行われることがおおい。コルセットのような装具で湾曲が完治することはないが、コルセットは少しは悪化を遅らせる為、手術となったとしてもそのタイミングを遅らせることが期待できる。しかし、装具を付けての日常生活は不便を伴う為、コルセットの装着を途中でやめてしまう人達も多く、現実には、効果を感じる人達はごく少数です。また長い間装着することが必要になるが、側弯症の進行が止まる時期、つまり成長期が終わるまで着用する必要があって「側弯症」のコルセットでの治療方法はとても忍耐がいるものになります。

50度以上と認定されるとロッドやスクリューを挿入し背骨を修正するする外科手術が行われる。このような場合も完治することは無い。外科手術による「側彎症」の治療後は、背骨の可動性は減ります。また、「側弯症」の歪みに伴い、肋骨の変形があり肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もあるようです。大がかりな手術になるので、体への負担を心配し外科手術をためらう人もいるみたいです。

骨格矯正を主とする整体は「側彎症」の方達が沢山訪れます。整体は昔から側弯症の治療を経験してきた歴史があります。しかしながら、今でも全ての「側彎症」に特に有効な治療は見つかっていないのが現実です。だが、一部の側弯症に関しては効果的で大きな改善が見られる事がある。気を付けた方がいいのは、「「側彎症」を簡単になおします」とか「側湾専門」など、まるで「側弯症」が治る病気かのように広告する整体は詐欺みたいな整体院かも！整体の治療で良くなる側弯症は、側弯症全体の一部のある条件が整った側弯症のみです。「側彎症」が良くなるなどと簡単に言うエステや整体に行くのは考えた方がいいかもしれません。そのことも考慮したうえであれば整体の治療を受けてみるのは良いことだと思います。