側弯症は脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症などといわれます。背骨は正常であったら正面あるいは後面から観察すると脊椎は真っ直ぐにのびている。しかし、側方（横方向）に彎曲したり、脊椎が捻じれていることがあり、これらを脊椎側弯症または側弯症いう。「側彎症」は痛みを伴うことはあまりないため発症早期の診断はとても困難で、ある程度成長してしまってから気づく場合が多いようです。気づいた頃には、すでに大きく曲がってきている事もあり、成長期にはときどき脊椎の曲がりをチェックして「側弯症」になっていないかを確かめることが必要のようです。

最近では、側弯症を原因ごとに分けるようになってきています。「側彎症」には以下のような種類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因不明の側弯症の通称です。この特発性側彎症が側弯症の80-85%を占めている。成長するときに側弯症は発症し、そのおおくが思春期に発症することから小学4年生くらいから中学3年生くらいが注意が必要とされる。およそ1:7の割合で女子に多く、特に初潮前後の女に多く発現し、細身の中学生でも発症しやすく、生活習慣は関係ありません。脊椎の発育や成長が止まるまで歪み続ける傾向があることから、発現年齢が若く、残りの成長期間が長いほど進行する可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期に達すると側弯症が急速に悪化することはなくなるようです。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）みたいな遺伝的または発育段階に生じた背骨の異常によって発現する。

脳（のう）や脊髄の異常によって発症する。

筋肉の異常により理想的な姿勢を保持できないことで発症します。

怪我をしたことで発現する。交通事故などで脊椎に力が加えられたことが要因で脊椎が湾曲してしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症によって背骨が曲がり側弯症に発展します。

生活習慣姿勢が悪いと側弯症になることがあります。この側弯症は脊椎の変形を伴うことが少ない。長期間にわたる良くない姿勢は脊椎や肋骨が変形させていくこともありますが、特発性のような変形のしかたはしません。姿勢が要因で発生する「側弯症」は、整体の治療や生活の中の姿勢をいい姿勢でいることで治していくことができるのです。

脊椎が大きく湾曲する側弯症は、身体にさまざまな悪影響を及ぼす。外観の問題、身体機能への悪影響、肩こりや腰痛みたいな痛みや不快な症状など。

脊椎が側方に歪むだけじゃなく、椎体自体がねじれながら左右に歪むためだんだん肋骨も変形してきて凸側の肋骨が背中側に突出しだすと女の場合は乳房が左右不均等になり背中が出っ張るなど外見に影響が出てくる。それらの体や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など精神的影響を与える場合もある。重度の「側彎症」は、子孫にも遺伝するかもしれないと心配して婚姻の妨げになることもあるようです。

肺への圧迫と変形からくる循環器障害・呼吸器障害など内臓器官にも悪影響を及ぼす。症状が進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれたようになり肺、心臓などの内臓を圧迫し様々な影響が出る。側弯症がが70度を超えたときは肺活量が極度に減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれている。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく、靱帯と筋肉によって支えられているため、胸椎よりも負担が大きい。また椎間板への影響もあって、側弯が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が不均等となり、椎間板（ついかんばん）の痛み、腰痛の要因になる。背骨の湾曲は、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に大きな負担をかける為に、凝りや痛みの要因になる。急性の症状や慢性の症状などさまざまな凝りや痛みの要因にになりますが、側弯症の初期や軽度の「側弯症」では、凝りや痛みが出ることは少数で、だいたいの場合凝りや痛みが出現するのは曲がりがひどくなった重度の「側彎症」になってからのようです。

日本では、乳幼児や学校の健康診断で側弯症の検査が行われており、1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検査が普及し、早期診断ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校での検診の必須項目に加えられた。予防の方法はわかっておらず、早期の発見に非観血的治療を行うことに効果がるようです。保存的治療には、整体やカイロプラクティックなどの民間療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの骨格の矯正を専門とする治療法でも「側弯症」に有効な予防の方法や治療は確立されていないようです。

医療で行われる「側彎症」の治療法は、装具などによる治療と手術による治療法にわけられます。

25度以上と診断されると、専用のコルセットなどの装具による維持療法が行われることが多い。装具で歪みが完全になくなる（完治する）ことは無いが、コルセットは確実に側弯症の進行を遅らせる為、手術になってもその時期を遅らせることが期待できる。しかし、コルセットを付けての日常生活は不便を伴う為、コルセットなどの装具の装着を途中でやめてしまう方も数多く、現実には、その効果を実感する人は少数です。また長期装着することが重要であるが「側弯症」の進行が終わる時期、つまり成長が終わるまで装着する必要があり、「側弯症」の装具での治療法はすごく忍耐が必要なものになります。

50度以上と診察されるとロッドやスクリューを挿入し脊椎を治療するする外科手術をおこなう。このような場合も完全に治ることは無い。手術による「側弯症」の治療後は、背骨の可動域は減ってしまいます。また、「側彎症」の歪みに伴い、肋骨の変形があり肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もある。大きな手術になるため、身体への負担を心配して手術をためらう方もいるみたいです。

骨格矯正を専門とする整体には側弯症の方が多く来られます。整体は古くから「側彎症」の治療を考えてきた歴史があります。しかし、最近でも全ての側弯症に効果的な治療は発見されていないのが現実です。だが、ある一部の側弯症に限っては効果的で大きな改善がみられる場合がある。注意したほうがいいのは、「側弯症を治します」とか「側湾専門」など、あたかも側弯症が簡単に治る病気のように宣伝す整体は、詐欺整体かも！整体の治療で改善する「側弯症」は、「側彎症」全ての一部のある条件が整った側弯症のみです。「側彎症」が改善するなどと簡単に言う整体院に行くのは考えた方がいいかもしれません。そのことも考慮したうえであれば整体の治療を受けてみるのは良いことだと思います。