側弯症は脊椎側弯症又は脊柱側弯症などと言われています。背骨は理想的な状態であったら前面あるいは背面から観察すると背骨は真っ直ぐのびている。しかし、側方（横方向）に彎曲したり、脊椎が捻じれている事があり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症いいます。「側弯症」は痛みなどを伴うことはあまりないので発症早期での発見は難しく、ある程度大きくなってから気がつくことが多い。気付いた時には、すでに大きく歪んでしまっている場合もあり、成長が続いているときは時々脊椎の湾曲を確認して側弯症になっていないかを確かめることが必要のようです。

近頃では、「側彎症」を原因ごとに分けるようになっています。側弯症には、以下のような種類があります。

特発性側彎症とは、原因の分かっていない「側弯症」の通称である。この特発性側彎症が「側弯症」の80-85%をしめている。成長期に「側弯症」は発症し、その多くが思春期に発症することから小学4年生くらいから中学校3年生までがとくに注意が必要とされる。およそ一対七の割合で女性に多くそのうちでも初経前後の女に多く発現し、細身の女子中学生でも発症しやすく、日常生活は関係無いようです。体の発育や成長が止まるまで曲がり続ける傾向があることから、発現年齢が早く残りの成長期が長いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般的に、骨成長が成熟期に変ってくると背骨の湾曲がが急にひどくなることは無くなるようです。

胸郭不全症候群みたいな遺伝的または成長段階に生じた脊椎の異常によって発症する。

脳や脊髄の異常によって発現する。

筋肉の異常により正常な姿勢を保持できないことによって発現する。

怪我をしたことによって発症する。交通事故など体に大きな力が加わったことが原因で背骨が湾曲してしまうことがあります。捻挫や骨折、などそれらの後遺症などによって背骨が湾曲し側弯症になります。

生活習慣姿勢が悪いと側弯症になってしまうことがある。この「側彎症」は、脊椎の骨の変形をともなうことは少ないみたいです。長時間の歪んだ姿勢は、脊椎や肋骨が変形する場合もありますが、特発性側弯症のような変形のしかたはしない。姿勢が原因で起こる側弯症は、整体の治療や生活の中の姿勢を良いしせいでいることで治していくことができます。

背骨が曲がる側弯症は、全身にさまざまな悪影響をあたえます。外観の問題、運動機能への悪影響、肩凝りや腰痛などみたいな不快な症状や痛み。

背骨が横に歪むだけではなく、椎体自体が捻じれながら彎曲するため、じょじょに肋骨も変形し、凸側の肋骨が背面に張りだすと、女の場合は乳房が左右が不均等になったり背中が出っ張るなど外見に影響が出たりする。それらの体や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など心に悪影響を与える場合もあるようです。ひどい「側彎症」の場合には、子供に遺伝するかもしれないと疑い婚姻の妨げになる事もあるようです。

肺への圧迫と変形による呼吸器障害・循環器障害など内臓にも影響を及ぼす。側弯症が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓など臓器を圧迫しさまざまな悪影響が出る。側弯症が70度を超えたときは肺活量が大きく減少し、90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれる。

腰椎は、肋骨がなく、靱帯と筋肉によって支えられる為、胸椎よりも負担が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側弯が45度を超えると椎間板への負荷が不均衡になり椎間板の痛み、腰痛の原因となる。脊椎の湾曲は、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に大きな負担をかけるために、凝りや痛みの原因になります。急性の症状や慢性の痛みなどのさまざまな痛みや凝りの要因になるのですが、「側弯症」のなり初めや軽い「側彎症」では、凝りや痛みが出現することは少なく、だいたいの場合痛みや凝りが出るのは湾曲が悪化したひどい「側弯症」になってからのようです。

日本では、乳幼児や学校の検診で側弯症の検査がおこなわれていて1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検診が普及し、早期の発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校健診の必須項目になりました。予防の方法はわかってなくて早期発見によって保存療法を行うことに効果がある。保存的治療には、カイロプラクティックや整体などの手技療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎、骨盤の矯正を専門とする治療法でも側弯症にとても有効な予防や治療法は発見されていない。

一般医療で行う側弯症の治療は、装具などによる治療法と手術による治療方法にの二種類に分けられます。

25度以上と診断されてしまうと専用のコルセットなどの装具などによる固定が行われることが多い。装具で曲がりが完治することはないが、コルセットなどの装具はある程度側弯症の悪化を遅らせる為、手術するにしてもその時期を遅らせる効果がある。しかし、コルセットを付けての生活は苦痛を伴う為、コルセットなどの装具の着用を途中で辞めてしまう方も数多く、現実的には、効果を感じる人はわずかです。また長期装着することが重要であるが「側彎症」の進行が止まる時期、つまり成長期が終わるまで装着する必要があって側弯症のコルセットでの治療方法はすごく忍耐がいるものになる。

50度以上と認定されるとスクリューやロッドを挿入し背骨を調整するする手術が行われますあ。この場合も完全に治ることはない。手術による「側弯症」の治療後は、背骨の稼働できる範囲は減ります。また、「側彎症」の歪みに伴い、肋骨の変形があり肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が行われることもあります。大がかりな手術になるので、身体への負担を心配して手術をためらう人もいます。

背骨、骨盤の矯正を主とする整体には側弯症の方達が数多く訪れます。整体では古くから側弯症の調整を研究してきた歴史がある。しかしながら、今でも全ての「側彎症」に有効な治療法は発見されていません。しかし、一部の「側彎症」に対しては効果的で改善がみられる場合があります。注意したほうがいいのは、「「側彎症」を治します」とか「側湾症専門」などと、あたかも「側弯症」が治る病気かのように宣伝す整体は詐欺のような治療院かもしれません。整体の治療で治る側弯症は、側弯症全体の一部のある条件が整った「側弯症」のみなんです。「側彎症」が完治するなどと簡単に言うエステや整体に通うのは考えた方がいいかも。そんなことも考慮した上であれば、整体の手技をを受けてみるのは良いことだと思います。