側弯症は、脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症などといわれています。背骨は、理想の状態であったら正面あるいは背面から観察すると脊椎はまっすぐのびています。しかし、横に曲がったり背骨が捻じれている事があり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症いう。側弯症は、痛みなどを伴うことは稀なため発症早期の発見はとても困難で、ある程度成長してしまってから気付くことが多いようです。気づいた時には、すでに大きく曲がってしまっている事もあり、成長期には時々背骨の曲がりを確認して「側弯症」なっているかを確かめることが必要です。

最近では、側弯症を原因別に分けるようになってきています。「側彎症」には、以下のような分類があります。

特発性側彎症とは、原因の分かっていない「側彎症」の総称である。この特発性側彎症が側弯症の80-85%をしめています。成長する時に側弯症は出現し、多くが思春期に発症することから小学校4年生から中学校3年生までが注意が必要です。だいたい1:7の割合で女子に多く、中でも初経前後の女に多く発症し、瘦せ形の中学生でも出現しやすく、日常生活は関係無いようです。背骨の発育や成長が止まるまで湾曲し続ける傾向があることから、出現年齢が若く、残っている成長する時間が長いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期になってくると背骨の歪みがが早く悪化することは無くなる。

胸郭不全症候群などの先天的または成長段階に生じた背骨の異常によって発現します。

脳や脊髄の異常によって発現する。

筋肉の異常により正常な姿勢を保持できないことで発現します。

ケガをしたことによって発現します。事故などで背骨に力が加えられたことが原因で脊椎が曲がってしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症によって背骨が曲がり側弯症になります。

毎日の姿勢で姿勢が悪いと側弯症になることがあったりします。この側弯症は背骨の骨の変形をともなうことは少ない。長期にわたる歪んだ姿勢は、肋骨や背骨が変形する事もありますが、特発性のような変形の仕方はしない。姿勢が要因で出現する側弯症は、整体の調整や日頃の姿勢を正していることで治していくことができます。

脊椎が大きく湾曲する側弯症は、体に多種多様な影響を与えます外観の問題、代謝機能の影響、肩凝りや腰痛みたいな不快な症状や痛みなど…。

脊椎が横方向に歪むだけではなく、脊椎自体が捻じれながら左右に歪むためだんだん肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が後方に突出しだすと女性の場合は乳房が左右が不均等になり背中が出っ張るなど見た目に影響が出てくる。それらの脊椎や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など心に悪影響を与えることもあるようです。ひどい「側弯症」の場合には、子供にも受け継がれるかもしれないと考えて婚姻の壁になることもある。

胸部の圧迫と変形により起こる循環器障害・呼吸器障害など内臓面にも悪影響を及ぼす。側弯症が進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれたようになり肺、心臓などの臓器を圧迫し様々な影響が出る。側弯症が70度を超えたときは肺活量が極端に減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなると言われています。

腰椎は、肋骨がなく主に筋肉と靭帯により支えられるため、胸椎（きょうつい）よりもかかる負担が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側湾が45度を超えると椎間板への負担が左右不均衡になり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰痛の要因となります。骨格の歪みは、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に負担をかける為に、凝りや痛みの原因になります。急性の症状や慢性の症状などの様々な凝りや痛みの原因になりますが、側弯症の初期や軽度の「側彎症」では、凝りや痛みが出ることは少なく、ほとんどの場合凝りや痛みが出現するのは曲がりが大きくなった重度の「側彎症」になってからみたいです。

日本では、幼児や学校の検診で脊柱検査が行われていて1980年頃よりモアレ検査による検査が普及し、早期の発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校の検診の必須項目になりました。予防方法はわかってなくて早期の発見に非観血的治療をおこなうことに利点があるようです。保存的治療には、カイロプラクティックや整体などの民間療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの脊椎、骨盤の治療を専門とする治療法でも「側弯症」に有効な予防や治療の方法は発見されていない。

医療で行う「側彎症」の治療法は、コルセットによる治療方法と手術による治療方法にの二種類に分けられます。

25度以上と診断を受けてしまうと専用の装具による固定療法が行われることが多いようです。コルセットのような装具で歪みが完治することはありませんが、装具は多少は側弯症が進むのを遅くするため、手術するにしてもその時期を遅らせることが期待できる。しかし、コルセットなどの装具を付けての日常生活は不便を伴う為、コルセットなどの装具の着用を辞めてしまう方達も多く、現実には、その効果を感じる方達はわずかです。また長期間装着することが必要であるが、側弯症の進行が終わる時期、つまり成長期が終わるまで装着する必要があって側弯症の装具での治療法はすごく根気が必要なものになる。

50度以上と診察されるとスクリューやロッドを挿入して脊椎を矯正する外科手術が行われる。この場合も完全に治ることは無い。外科の手術による「側彎症」の治療後は、背骨の可動域は減ります。また、「側彎症」の曲がりに伴い、肋骨の変形がありその肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もある。大きな手術になるので、体への負担を心配し外科手術をためらう人達もいらっしゃいます。

骨の矯正を主とする整体には側弯症の人がたくさん訪れます。整体では古くから側弯症の施術を研究してきた歴史がある。しかしながら、今でも全ての側弯症に有効な治療方法は発見されていないみたいです。しかし、ある一部の「側彎症」に限っては効果的で大きな改善が見られる場合がある。気を付けた方がいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側弯症専門治療院」などと、あたかも「側弯症」が治る病気かのように広告する整体は、詐欺のような治療院かもしれません。整体の調整で治る「側彎症」は、側弯症全ての一部のある条件が整った側弯症のみ。「側彎症」が完治するなどと簡単に言う整体に通うのは考えた方がいいかも。そのことも考えた上であれば整体の手技をを受けてみるのはいいと思います。