一般にこの状態すなわち、重量物を持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が発生して立つことさえ大変になる事をぎっくり腰の通称で表す。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが出る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発生要因も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を特定できることは多くない。また近頃では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そんな環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法である。可能なら常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど有効です。

一般に行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事が多いみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と判断される事がおおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪化することがおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいですね。

疼痛が強い時は注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つです。患部に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体でされているぎっくり腰の治療は、どのようなものでしょうか？整体は、背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを施術して体を治す治療です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしくズレた骨盤や背骨を施術します。わずかな脊椎の歪みでも腰辺りに痛みを発することがあります。この場合には整体はとっても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを矯正することで、痛みが一瞬でなくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強烈な調整をする整体にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い矯正をして悪化することがある。いい整体では、急性の腰痛に対しどんな時も過激な施術を行うことはないのです。