一般には、この病態はすなわち、重い物を運ぼうとした時に激しい腰痛が起こって立っていることさえ困難になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、時々スプラング・バックでも同様の疼痛を発症する。発症要因等も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を断定できる場合は少ない。また最近では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そんな労働環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがある程度効果的である。

一般に行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事がおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と判断される場合が以外におおく、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけですね。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪くなる場合が多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいみたいですね。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはとても効果的な方法の一つになります。腰に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は関節をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを矯正して体を整える手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰る時には疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。やさしく歪んだ骨盤や脊椎を調整します。微妙な背骨や骨盤の異常でも腰部に激痛を発することがあります。このような場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを整えることによって、痛みが瞬時に消えることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような強烈な矯正をする整体に通うのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し強い施術を受けてひどくなる場合がある。良い整体では、急性腰痛に対しどのようなときも過激な治療を行うことはないのです。