日本語一般には、この病態は、重量物を運ぼうとした時などに急に激しい腰痛が発症して立っていることさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称で表します。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発症する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バックでも同種の疼痛を発症する。発症要因等も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるのでぎっくり腰みたいに損傷の要因を特定できる場合は少ない。また最近では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物など持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そんな環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できるならば、日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ効果的である。

一般に行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と診断されることが以外におおく、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」といわれるだけですね。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつひどくなることがおおく、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはすごく効果的な方法の一つです。患部に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを治療して体を治す手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。やさしくズレた脊椎を治療します。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰周辺に激痛を発症することがあるようです。これらの場合には整体はすごく効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを治療することで、疼痛が瞬時に消失することがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような強い治療をする整体にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な施術をおこないひどくなる事があるようです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどんな場合も強烈な調整をおこなうことはありえません。