いっぱんに、この状態は、重量物を運搬しようとした時に強い腰痛が発症して立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称で表す。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発する。発症要因も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ギックリ腰」のように損傷事由を断定できることは少ない。近頃では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そんな環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法になります。できれば常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的です。

一般の病院で行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと判断される事がおおく、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることもあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて少しずつひどくなる事が多く、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても痛みが極度に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようですね。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いがしばしば事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。腰に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体の「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを矯正して体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しくズレた脊椎を施術します。わずかな背骨のズレでも腰辺りに疼痛を発症することがあります。このような場合には整体は凄く効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを修正することによって、疼痛が一瞬で消えることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような強い調整をする整体に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い治療を受けてひどくなる場合があるようです。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどんな時も強い治療を行うことはありません。