首の痛みの原因は自律神経の乱れ？自律神経と首の関係について

首の痛みは、単なる肩こりと同じではありません。実は、首には自律神経が多数存在しており、首こりによってその働きに異常が起こると、様々な不調を引き起こす可能性があります。この記事では、首こりが自律神経失調症という状態を招くメカニズムや、その代表的な症状や診断方法、そして首こりを解消して自律神経のバランスを整えるための対策についてご紹介します。

首こりが自律神経失調症を引き起こすメカニズム

自律神経とは、心臓や血管、内臓などの働きを調節する神経系のことです。自律神経は交感神経と副交感神経の二つに分かれており、交感神経は緊張や興奮の状態に、副交感神経はリラックスや回復の状態に身体を導きます。自律神経は通常、環境や状況に応じてバランスよく働いていますが、何らかの原因でそのバランスが崩れると、自律神経失調症という状態になります。

首には自律神経が多数存在する

首には自律神経が多数存在しています。特に、頚椎（けいつい）と呼ばれる首の骨の間には、頚部交感神経節（けいぶこうかんしんけいせつ）という交感神経の集まりがあります。この頚部交感神経節は、目や耳、鼻などの頭部や顔面の器官に影響を与えるだけでなく、心臓や肺などの胸部や腹部の器官にも影響を与えます。したがって、首にある自律神経は全身の自律神経系に大きな影響を及ぼすと言えます。

首こりによって自律神経が圧迫されると交感神経が優位になる

首こりとは、首の筋肉が過度に緊張して硬くなることです。首こりの原因には、不良姿勢やデスクワーク、スマホの長時間使用などがあります。首こりが起こると、首の筋肉が圧迫されたり刺激されたりすることで、首にある自律神経も圧迫されたり刺激されたりします。その結果、交感神経が優位になり、身体が緊張や興奮の状態に入ってしまいます。このようにして、首こりが自律神経失調症を引き起こすメカニズムとなります。

首こりによる自律神経失調症の代表的な症状と診断方法

首こりによって自律神経失調症を発症すると、様々な身体的・精神的な症状が現れます。しかし、これらの症状は他の疾患とも重なるものが多く、また個人差や時々差も大きいため、診断することが難しい場合もあります。この章では、首こりによる自律神経失調症の代表的な症状と診断方法についてご紹介します。

不定愁訴やパニック障害、気分障害などが見られる

首こりによる自律神経失調症の症状は、身体的なものと精神的なものに分けられます。身体的な症状としては、以下のようなものがあります。

動悸や息切れ、胸の痛みなどの心臓・血管系の症状
めまいや耳鳴り、視力低下などの頭部・顔面系の症状
胃痛や吐き気、食欲不振などの消化器系の症状
下痢や便秘、腹痛などの腸管系の症状
手足の冷えやしびれ、筋肉痛などの末梢神経系の症状
発汗やほてり、発熱などの体温調節系の症状
生理不順や性欲減退などの内分泌系の症状

精神的な症状としては、以下のようなものがあります。

不安や恐怖、イライラや怒りなどの情動障害
抑うつや無気力、自信喪失などの気分障害
パニック発作や過呼吸、解離感などの不安障害
睡眠障害や集中力低下、記憶障害などの認知障害
対人恐怖や引きこもり、社会不安などの社会性障害

これらの症状は個人差が大きく、また時々差もあります。そのため、自律神経失調症という診断名はあまり使われず、不定愁訴と呼ばれることが多いです。不定愁訴とは、特定の器質的異常が見つからず、原因がはっきりしない身体的・精神的な不調を指します。

検査では異常が見つからないことが多い

首こりによる自律神経失調症を診断するためには、まず他の身体的・精神的な疾患を除外する必要があります。そのためには、血液検査や心電図検査、脳波検査などを行います。しかし、これらの検査では自律神経失調症に特有の異常は見つかりません。そのため、自律神経失調症は「除外診断」と呼ばれることがあります。除外診断とは、他に原因となる可能性がある疾患を全て除外した後に残った診断名を指します。

自律神経失調症を診断するためには、患者さん自身が日頃から自分の身体や心に起こる変化に注意を払い、医師に正確に伝えることが重要です。そのためには、以下のようなことを記録しておくとよいでしょう。

症状の種類や程度、頻度、持続時間
症状が起こる前後の状況や感情
症状に影響を与えると思われる要因（ストレス、食事、睡眠、運動など）
症状を和らげる方法や効果

これらの記録は、医師とのコミュニケーションを円滑にし、自律神経失調症の診断や治療に役立ちます。

首こりを解消して自律神経のバランスを整えるための対策

首こりによる自律神経失調症は、首こりを解消することで自律神経のバランスを整えることができます。そのためには、姿勢や生活習慣の改善が重要です。また、マッサージやストレッチ、温熱療法などで首の筋肉をほぐすことも効果的です。この章では、首こりを解消して自律神経のバランスを整えるための対策についてご紹介します。

姿勢や生活習慣の改善が重要

首こりの原因の一つに不良姿勢があります。不良姿勢とは、頭が前に出たり、肩が丸まったりするような姿勢のことです。不良姿勢は、デスクワークやスマホの長時間使用などで起こりやすいです。不良姿勢は首にかかる負担を増やし、首こりを引き起こします。そのため、正しい姿勢を保つことが首こりを解消するために重要です。