一般にこの病態はすなわち、大きな荷物などを持とうとした時に急に強い腰痛が起こって立つことさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、時々スプラング・バックでも同様の症状を発する。発症要因等も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」のように損傷の原因を断定できることは多くない。また近頃では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、荷物などを持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持たないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そのような労働環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法です。可能なら常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ効果的である。

病院で行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と診断される事が以外におおく、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突然発症するぎっくり腰の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪化することがおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状がひどくなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても痛みが極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みが強い時は注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いが時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みをはっするぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。患部に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるのではないでしょうか？整体の「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを矯正して体を整える治療です。「整体で矯正をしたら帰りには痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正はしません。やさしくズレた関節を整えます。わずかな背骨や骨盤の歪みでも腰部に疼痛を発することがあります。この場合整体はとても効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを調整することによって、痛みがすぐに消えることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような強い矯正をする所に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な治療をおこない悪くなる事があります。良い整体は、急性の腰痛に対してどんな時も過激な調整をおこなうことはありません。