日本語一般には、この病態は、重量物を持とうとした時などに急に激しい腰痛が起こって立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称でいいます。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発生する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、まれにスプラング・バックでも同様の疼痛を発する。発症要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでギックリ腰のように損傷の原因を特定できることは数少ない。近頃では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそんな環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法である。可能なら常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともある程度効果的である。

病院で行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということが多いみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明といわれる事がおおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることも多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて少しずつひどくなる事がおおく、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いがしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つです。疾患部位に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体は、背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを施術して体を整える療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。やさしくズレた背骨を治療します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰辺りに疼痛を発することがあるようです。この場合整体はとても効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを治療することによって、激痛が瞬時に良くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッってしてしまうような過激な施術をする所に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し過激な矯正をおこない悪化することがあるのです。いい整体では、急性の腰痛に対してどのような場合も強い矯正を行うことはありません。