側弯症は、脊椎側弯症又は脊柱側弯症などといわれます。背骨は、正しい状態であれば前面あるいは背面から見ると脊椎はまっすぐのびている。しかし、横方向に曲がったり脊椎がねじれている場合があり、このような背骨を脊椎側弯症または側弯症言う。側弯症は苦痛などを伴うことはほとんど無いので早期発見はとても困難で、ある程度成長してしまってから気がつくことが多いようです。気づいた時には、もうすでに大きく歪んでしまっていることもあり、成長期には時々背骨の曲がりを確認して側弯症なっているかを確認することが必要のようです。

近頃では、「側弯症」を原因ごとに分けるようになっています。側弯症には、以下のような分類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分からない「側弯症」の総称である。この特発性側彎症が側弯症の80-85%をしめています。成長期に側弯症は発現し、おおくが思春期に発現することから小学校4年生から中学校3年生が注意が必要です。およそ1:7の割合で女子に多く、特に初潮前後の女に多く発現し、細身の女子中学生でも発症しやすく、生活習慣は関係ありません。脊椎の発育や成長が止まるまで曲がり続ける傾向があることから、発現年齢が早く残っている成長期間が長いほど進行する可能性が高く、一般に骨成長が成熟期に変ってくると側弯が急にひどくなることは無くなるようです。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）みたいな先天的または成長段階に生じた脊椎の異常によって発症する。

脳（のう）や脊髄などの異常によって発症します。

筋肉の異常により正しい姿勢を保つことのできないことによって発症する。

外傷を負ったことによって発症します。交通事故などで脊椎に大きな力が加えられたことが要因で脊椎が曲がってしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症などによって背骨が曲がり「側彎症」になっていきます。

毎日の習慣で姿勢が悪いと「側弯症」になることがあったりします。この「側彎症」は背骨の変形をともなうことは少ないみたいです。長時間の悪い姿勢では、背骨や肋骨が変形する事もありますが、特発性のような変形はしないようです。姿勢が原因で発症する側弯症は、整体の調整や日頃の姿勢を良いしせいでいることで治すことができます。

脊椎が曲がる「側彎症」は、健康にいろいろな悪影響をあたえます。外観の問題、内臓機能への悪影響、腰痛や肩凝りなどみたいな不快な症状や痛み。

背骨が横に曲がるだけじゃなく、脊椎自体が捻じれながら彎曲するため、やがて肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が背中側に張りだすと、女の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が出っ張るなど外観に影響が出る。それらの体や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など心に悪影響を与える事もあるひどい「側彎症」の場合、子孫にも遺伝するかもしれないと考え結婚の壁になる事もあります。

肺への圧迫と変形により起こる呼吸器障害・循環器障害など内臓面にも影響を及ぼす。側弯症が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓などの臓器を圧迫することでさまざまな悪影響が出る。側湾が70度を超えたときは肺活量が大きく減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれている。

腰椎は、肋骨がなくおもに靱帯と筋肉によって支えられる為、胸椎（きょうつい）よりも負荷が大きい。また椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側弯症が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負担が左右不均衡になり椎間板の痛み、腰の痛みの要因になります。背骨の湾曲は、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に大きな負荷をかけるために、凝りや痛みの原因になる。急性の痛みや慢性の痛みなどさまざまな凝りや痛みの原因なるのですが、「側彎症」の初期や軽い側弯症では痛みや凝りが出現することは少なく、ほとんどの場合痛みや凝りが出現するのは湾曲がひどくなったひどい「側彎症」になってからです。

日本では、幼児や学校の検診で側弯症の検査がおこなわれており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検診が普及し、早期発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校の検診の必須項目に加えられた。予防方法は確立されておらず早期の発見に保存療法をおこなうことに効果がある。非観血的治療には、整体やカイロプラクティックなどの手技療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨、骨盤の治療を専門とする治療法でも「側彎症」にとても有効な予防の方法や治療は確立されていないようです。

一般医療で行う側弯症の治療方法は、装具による治療法と手術による治療方法に分けられます。

25度以上と診断を受けてしまうと専用の装具などによる固定療法が行われることが多い。装具で歪みが完治することはありませんが、コルセットなどの装具は少しは側弯症の進行を遅くする為、手術するにしてもその時期を遅らせることが期待できる。しかし、装具を付けての日常生活は苦痛を伴う為、装具の着用をやめてしまう人も少なくなく、実際には、その効果を実感する人はごく少数です。また長期間装着することが必要になるが、側弯症の進行が止まる時期、つまり成長が止まるまで装着する必要があり、側弯症の装具での治療法はすごく根気がいるものになる。

50度以上と診断されると、スクリューやロッドを挿入し脊椎を修正するする外科手術をおこなう。このような場合も完治することはありません。外科の手術による側弯症の治療の後は、背骨の可動域は減ります。また、「側弯症」の湾曲に伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要なこともあります。大がかりな手術になるので、体への影響を心配して外科手術をためらう人もいるようです。

骨の矯正を主とする整体には側弯症の人達が沢山診察に来ます。整体は古くから「側彎症」の施術を経験してきた歴史があります。しかしながら、今でも全ての「側弯症」に有効な治療法は見つかっていません。だが、一部の側弯症に関してはすごく効果的で大きな改善がみられる事があります。気を付けた方がいいのは、「側弯症を治します」とか「側湾専門」などと、あたかも側弯症が簡単に治る病気のように宣伝す整体は、詐欺みたいな整体かもしれません。整体の矯正で治る「側弯症」は、側弯症全体の一部のある条件が合った「側彎症」のみです。「側弯症」が治るなどと簡単に言う整体院に行くのは考え直した方がいいかも。そのようなことも考慮した上であれば、整体の矯正をを受けてみるのはいいと思います。