側弯症は脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症のようにいわれています。脊椎は理想の状態であれば前面あるいは後面から観察すると脊椎は真っ直ぐにのびている。しかし、横方向に彎曲したり、脊椎が捻じれている場合があり、これらを脊椎側弯症または側弯症言います。「側彎症」は苦痛などを伴うことはあまりないので発症初期における発見はとても難しく、ある程度成長してしまってから気付く場合が多い。気付いた時には、もうすでに大きく歪んできている事もあり、成長期にはときどき背骨の湾曲をチェックして側弯症になっていないかを確認することが必要です。

最近では、側弯症を原因ごとに分類するようになっています。「側弯症」には、下記のような分類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分かっていない「側弯症」の通称である。この特発性側彎症が側弯症の80-85%を占めている。成長する時に側弯症は発現し、おおくが思春期に発症することから小学校4年生から中学校3年生までがとくに注意が必要。だいたい1:7の割合で女性に多くとくに初潮前後の女に多く出現し、瘦せ形の中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係ありません。体の発育や成長が止まるまで湾曲し続ける傾向があることから、発症年齢が早く残っている成長期が長いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期に達すると側弯症が急に悪化することは無くなる。

胸郭不全症候群などの遺伝的または発育段階に生じた背骨の異常によって発症します。

脳や脊髄などの異常によって発現する。

筋肉の異常により理想の姿勢を保持できないことで発症します。

外傷を負った為に発現します。交通事故など身体に力が加えられたことが原因で背骨が曲がってしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症などによって脊椎が湾曲し「側彎症」に発展します。

日常の姿勢で姿勢が悪いと「側彎症」になることがあったりします。この側弯症は、脊椎の背骨の変形を伴うことは少ないようです。長時間の良くない姿勢は肋骨や脊椎が変形させていくこともありますが、特発性のような変形のしかたはしない。姿勢が原因で出現する「側弯症」は、整体の調整や姿勢を正すことで治していくことができます。

脊椎が大きく歪む側弯症は、体にいろいろな影響を及ぼす。外見上の問題、身体機能への影響、肩こりや腰痛などみたいな不快な症状や痛み。

背骨が側方に彎曲するだけでなく、椎体自体が捻じれながら左右に歪むためだんだん肋骨なども変形し、凸側の肋骨が後方に張りだすと、女の場合は乳房が左右不均等になり背中が出っ張るなど外見に影響が出る。それらの体や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など心に悪影響を与える場合もあります。重度の側弯症では、その子の子供にも受け継がれるかもしれないと考えて婚姻の妨げになる場合もあるみたいです。

肺の圧迫と変形からくる呼吸器障害・循環器障害など内臓にも影響を及ぼします。側弯症が進むと凸側の肋骨の前後がつぶれたようになり肺、心臓など臓器を圧迫し様々な影響が出る。側弯症が70度を超えたときは肺活量が極端に減少し、90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなると言われています。

腰椎（ようつい）は肋骨がなくおもに靱帯と筋肉によって支えられている為、胸椎（きょうつい）よりもかかる負担が大きい。また椎間板への影響もあり、側弯症が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負担が左右不均衡になり椎間板の痛み、腰痛の要因になる。脊椎の曲がりは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に大きな負担をかける為に、凝りや痛みの原因になります。急性の症状や慢性の痛みなどの色々な凝りや痛みの要因にになりますが、側弯症の初期や軽い「側彎症」では痛みや凝りが出現することは少なく、ほとんどの場合凝りや痛みが出るのは湾曲が大きくなったひどい側弯症になってからみたいです。

日本は、幼児や学校の健康診断で側弯症の検査が行われており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検査が普及して、早期発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校の検診の必須項目になりました。予防の方法はわかってなくて早期発見によって非観血的治療を行うことに利点があるようです。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体のような民間療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨、骨盤の矯正を専門とする治療法でも側弯症に特に有効な予防の方法や治療は確立されていません。

病院で行う「側彎症」の治療は、装具などによる治療法と手術による治療法に分けられます。

25度以上と診断を受けてしまうと専用のコルセットなどの装具などによる維持療法がおこなわれることが多いようです。コルセットのような装具で湾曲が消えることは無いが、コルセットはある程度側弯症が進むのを遅くするため、手術するにしてもそのタイミングを遅らせる効果がある。しかしながら、装具を付けての日常生活は苦痛を伴う為、装具の着用を途中でやめてしまう方も多く、現実的には、効果を感じる人はわずかです。また長期間装着することが重要であるが側弯症の進行が終わる時期、つまり成長期が終わるまで装着する必要があり、「側弯症」の装具での治療はとても忍耐がいるものになる。

50度以上と診断されると、スクリューやロッドを挿入し背骨を修正するする外科手術をおこなう。この場合も完治することはありません。手術による側弯症の治療後は、脊椎の動ける範囲は減ってしまいます。また、側弯症の湾曲に伴い、肋骨の歪みがあり、肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が行われることもある。大変な手術になるので、体への負担を心配して手術をためらう人もいるみたいです。

骨の矯正を主とする整体には側弯症の患者が多数診察に来ます。整体は古くから「側弯症」の調整を考えてきた歴史があります。しかしながら、最近でも全ての「側彎症」に特に有効な治療方法は見つかっていないみたいです。だが、ある一部の「側弯症」に対しては効果的で大きな改善が見られる事がある。気を付けた方がいいのは、「側弯症を治します」とか「側湾専門」などと、あたかも「側彎症」が簡単に治る病気のように宣伝す整体は、詐欺整体かもしれません。整体の調整で改善する側弯症は、側弯症全ての一部のある条件が合った「側彎症」のみ。側弯症が良くなるなどと簡単に言う整体院に行くのは考え直した方がいいかも。そんなことも考えた上であれば整体の矯正をを試してみるのはいいと思います。