側弯症は脊椎側弯症又は脊柱側弯症などと言われます。脊椎は、理想的な状態であったならば前面あるいは背面から観察すると脊椎は真っ直ぐのびている。しかし、横に曲がったり背骨がねじれている事があり、このような背骨を脊椎側弯症または側弯症いいます。側弯症は、痛みなどを伴うことはほとんど無いため初期における発見はとても難しく、ある程度大きくなってから気がつくことが多い。気が付いた頃には、大きく歪んでしまっている場合もあり、成長期にはときどき背骨の歪みを確認して「側彎症」になっていないかを確認することが必要です。

最近では、「側彎症」を原因別に分類するようになってきています。側弯症には、以下のような種類があります。

特発性側彎症とは、原因不明の「側彎症」の通称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が側弯症の80-85%をしめています。成長期に「側彎症」は出現し、そのおおくが思春期に出現することから小学校4年生から中学3年生くらいがとくに注意が必要とされる。およそ一対七の割合で女子に多く、中でも初経前後の女に多く発現し、やせ形の中学生でも発症しやすく、生活習慣は関係ありません。脊椎の発育や成長が止まるまで進行し続ける傾向があることから、出現年齢が若く、残っている成長期間が多いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期になってくると側弯症が早く進行することはなくなります。

胸郭不全症候群みたいな先天的または成長段階に生じた背骨の異常によって発現する。

脳や脊髄などの異常によって発現します。

筋肉の異常により理想的な姿勢を保持できないことで発現する。

怪我をしたことで発症します。交通事故などで背骨に力が加わったことが要因で脊椎が曲がってしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症によって脊椎が歪み「側弯症」になったりします。

日常の生活で姿勢が悪いと側弯症になることがあります。この側弯症は、脊椎の変形を伴うことが少ないみたいです。長期に渡る良くない姿勢は、背骨や肋骨が変形させていく場合もありますが、特発性側弯症のような変形のしかたはしません。姿勢が要因で発症する「側彎症」は、整体の矯正や日頃の姿勢を良いしせいでいることで治すことができます。

脊椎が曲がる側弯症は、全身に色々な悪影響を及ぼす。外見上の問題、身体機能への影響、肩こりや腰痛などみたいな不快な症状や痛みなど…。

脊椎が横に彎曲するだけではなく、椎体自体がねじれながら彎曲するため、徐々に肋骨なども変形し、凸側の肋骨が背面に出っ張りだすと女性の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が出っ張るなど外観に影響が出てくる。それらの体や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など精神的影響を与える場合もあるようです。重度の側弯症は、子供に遺伝するかもしれないと心配して婚姻の障害になることもある。

肺への圧迫と変形からくる呼吸器障害・循環器障害など内臓にも影響を及ぼす。側弯症が進むと凸側の肋骨の前後がつぶれたようになり肺、心臓など内臓を圧迫し様々な影響が出る。側弯症が70度を超えた場合は肺活量が大きく減少し、90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれている。

腰椎は、肋骨がなく、靱帯と筋肉によって支えられているため、胸椎よりも負担が大きい。また、椎間板への影響もあって、側弯症がが45度を超えると椎間板への負荷が不均等となり、椎間板（ついかんばん）の痛み、腰の痛みの原因になります。脊椎の湾曲は、関節や骨格を支える筋肉・靱帯に負担をかける為に、痛みや凝りの要因になる。急性の症状や慢性の痛みなどのさまざまな痛みや凝りの原因になりますが、側弯症の初期や軽度の「側彎症」では痛みや凝りが出ることは少なく、だいたいの場合凝りや痛みが出るのは曲がりが悪化したひどい側弯症になってからなんです。

日本は、乳幼児や学校の健康診断で脊柱検査が行われていて1980年頃よりモアレによる検査が普及して、早期診断が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校健診の必須項目に加えられた。予防方法は分かっておらず早期発見によって非観血的治療をおこなうことに効果がある。保存的治療には、整体やカイロプラクティックなどの民間療法もあるようです。しかし、カイロプラクティックや整体などの脊椎、骨盤の治療を専門とする治療法でも「側彎症」に有効な予防や治療は発見されていません。

一般医療で行う側弯症の治療は、装具による治療法と手術をする治療に分けられます。

25度以上と診断されると、専用のコルセットなどの装具などによる固定がおこなわれることがおおいようです。コルセットで湾曲が完全に完治することはないが、コルセットは多少は側弯症の進行を遅くするため、手術となったとしてもその時期を遅らせる効果がある。しかし、コルセットなどの装具を付けての日常生活は不便を伴う為、コルセットの着用をやめてしまう方も数多く、現実には、その効果を感じる人達はわずかです。また長い間装着することが重要であるが側弯症の進行が終わる時期、つまり成長期が終わるまで着用する必要があって側弯症のコルセットでの治療法はとても根気が必要なものになる。

50度以上と認定されるとスクリューやロッドを挿入し背骨を治療するする外科手術が行われる。このような場合も完治することは無い。手術による「側弯症」の治療の後は、脊椎の動ける範囲は減少します。また、側弯症の曲がりに伴い、肋骨の変形があり肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要なこともあります。大きな手術になるので、体への影響を心配して手術をためらう人達もいます。

骨格矯正を主とする整体は「側弯症」の患者が多数来院します。整体では古くから「側彎症」の調整を経験してきた歴史がある。しかし、今でも全ての「側彎症」に特に有効な治療は確立されていないのが現実です。だが、ある一部の側弯症に関してはすごく効果的で改善が見られる事があるようです。注意したほうがいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側弯症専門治療院」などと、あたかも「側彎症」が治る病気かのように宣伝す整体は、詐欺みたいな整体院かもしれません。整体の矯正で良くなる「側彎症」は、「側弯症」全ての一部のある条件が合った「側弯症」のみなんです。側弯症が治るなどと気軽に言うエステや整体に行くのは考え直した方がいいかも。そのようなことも考慮したうえであれば整体の治療を受けてみるのはいいと思います。