「側弯症」は、脊椎側弯症とか脊柱側弯症などといわれています。背骨は正しい状態であったならば正面あるいは背面から見ると脊椎はまっすぐ伸びています。しかし、側方に曲がったり背骨がねじれていることがあり、これを脊椎側弯症または側弯症言います。「側弯症」は痛みを伴うことはあまりないため早期診断はとても難しく、ある程度大きくなってしまってから気付く事が多い。気付いた時には、もうすでに大きく曲がってきていることもあり、成長期には時々脊椎の湾曲を確認して側弯症になっていないかを確認することが必要のようです。

近頃では、「側彎症」を原因別に分類するようになっています。「側弯症」には以下のような種類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因不明の「側弯症」の通称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が側弯症の80-85%をしめています。成長期に「側彎症」は発現し、その多くが思春期に発症することから小学校4年生から中学校3年生が注意が必要です。およそ1対7の割合で女子に多く、とくに初経前後の女子に多く発現し、瘦せ形の女子中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係ありません。身体の発育や成長が止まるまで進行し続ける傾向があることから、出現年齢が早く残りの成長期間が多いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般的に、骨成長が成熟期に変ってくると側弯が早く進むことは無くなります。

胸郭不全症候群などの先天的または成長段階に生じた背骨の異常によって発症します。

脳（のう）や脊髄などの異常によって発現する。

筋肉の異常により理想的な姿勢を保持することができないことによって発症する。

怪我をしたことで発現する。交通事故など脊椎に力が加わったことが要因で脊椎が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症によって背骨が湾曲し「側彎症」になっていきます。

毎日の習慣で姿勢が悪いと「側弯症」になることがある。この「側弯症」は、脊椎の変形をともなうことは少ないようです。長い時間の歪んだ姿勢では、肋骨や背骨が変形してしまうこともありますが、特発性のような変形のしかたはしないみたいです。姿勢が要因で起こる側弯症は、整体の矯正や日常の姿勢を正すことで治すことが可能になります。

背骨が大きく湾曲する側弯症は、体にいろいろな影響を及ぼします。外見上の問題、身体活動への悪影響、肩凝りや腰痛などのような痛みや不快な症状など。

背骨が側方に歪むだけではなく、椎体自体がねじれながら彎曲するため、じょじょに肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が後ろに出っ張りだすと女の場合は乳房が左右不均等になり背中が出っ張るなど外見に影響が現れる。これらの体や姿勢の変化により羞恥心や劣等感など心理的影響を与えることもあるようです。ひどい側弯症の場合には、その子の子供にも遺伝するかもしれないと心配して婚姻の壁になることもあるそうです。

肺の圧迫と変形による呼吸器障害・循環器障害など内臓にも影響を及ぼします。進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓など臓器を圧迫し様々な影響が出る。側弯症が70度を超えた場合は肺活量が極度に減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなると言われている。

腰椎は、肋骨がなくおもに靱帯と筋肉によって支えられる為、胸椎（きょうつい）よりもかかる負担が大きい。また、椎間板への影響もあり、側弯症がが45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が左右不均等となり椎間板の痛み、腰痛の要因になる。背骨の歪みは、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に負荷をかけるために、痛みや凝りの原因になる。急性の症状や慢性の痛みなどさまざまな痛みや凝りの原因なるのですが、「側彎症」の初期や軽い側弯症では、痛みや凝りが出現することは数少なく、多くの場合痛みや凝りが出るのは曲がりが大きくなった重度の「側彎症」になってからのようです。

日本は、幼児や学校の検診で脊柱検査がおこなわれており、1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検査が普及し、早期の発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校での検診の必須項目に加えられました。予防の方法は分かっておらず早目に発見して非観血的治療をおこなうことに利点がある。非観血的治療には、整体やカイロプラクティックのような民間療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの背骨、骨盤の矯正を専門とする治療法でも側弯症に有効な予防の方法や治療の方法は確立されていません。

一般医療でされる側弯症の治療は、コルセットによる治療方法と手術をする治療方法にの二種類に分けられます。

25度以上と診断を受けてしまうと専用の装具などによる固定法がおこなわれることがおおいようです。コルセットのような装具で曲がりが完全になくなる（完治する）ことは無いが、装具は少しは悪化を遅らせるため、手術をすることになったとしてもその時期を遅らせることができる。しかし、コルセットなどの装具を付けての生活は苦痛を伴う為、コルセットなどの装具の装着をやめてしまう人達も多く、現実的には、効果を感じる方は多くありません。また長期装着することが必要になるが、側弯症の進行が止まる時期、つまり成長が止まるまで装着する必要があり、「側弯症」の装具での治療方法はとても根気がいるものになる。

50度以上と診断されると、ロッドやスクリューを挿入して脊椎を調整するする手術を行う。このような場合も完治することはありません。外科の手術による側弯症の治療後は、脊椎の動く角度は減ります。また、側弯症の曲がりに伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が行われることもある。大きな手術になるので、体への影響を心配し手術をためらう方達もいらっしゃいます。

脊椎、骨盤の矯正を専門とする整体には側弯症の人が多く訪れます。整体では古くから「側彎症」の施術を経験してきた歴史があります。しかし、今現在全ての「側弯症」に有効な治療方法は確立されていないのが現状です。だが、ある一部の「側弯症」に関してはすごく効果的で改善がみられる事があります。注意したほうがいいのは、「側弯症を簡単になおします」とか「側湾症専門」などと、まるで側弯症が簡単に治る病気のように宣伝す整体は詐欺まがいの整体かも！整体の施術で改善する「側彎症」は、側弯症全体の一部のある条件がそろった「側彎症」のみ。側弯症が良くなるなどと気軽に言う治療院に通うのは考えた方がいいかもしれません。そのことも考慮したうえであれば整体の手技をを試してみるのは良いことだと思います。