「側弯症」は、脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症のようにいわれます。背骨は、正常な状態であったならば正面あるいは後面から観察すると脊椎は真っ直ぐ伸びている。しかし、横に曲がったり脊椎がねじれている場合があり、これらを脊椎側弯症または側弯症いいます。「側弯症」は、苦痛を伴うことはほとんど無いため早期診断はとても困難で、ある程度成長してしまってから気がつくことが多い。気が付いた時には、もうすでに大きく曲がってしまっていることもあり、成長が続いている時は、時々背骨の歪みをチェックして「側彎症」なっているかを確かめることが必要です。

最近では、側弯症を原因ごとに分類するようになっています。「側彎症」には下記のような種類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因不明の側弯症の通称である。この特発性側彎症が側弯症の80-85%をしめています。成長する時に「側弯症」は出現し、そのおおくが思春期に発症することから小学校4年生から中学3年生くらいがとくに注意が必要。だいたい1対7の割合で女子に多く、とくに初経前後の女に多く発症し、瘦せ形の中学生でも発症しやすく、生活習慣は関係無いようです。身体の発育や成長が止まるまで湾曲し続ける傾向があることから、発症年齢が若く、残っている成長する時間が多いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期になってくると背骨の湾曲がが急速に進むことはなくなります。

胸郭不全症候群などの遺伝的または発育段階に生じた背骨の異常によって発現します。

脳（のう）や脊髄（せきずい）の異常によって発症する。

筋肉の異常により正しい姿勢を保持することができないことで発現する。

怪我をしたことにより発症します。交通事故など体に大きな力がかかったことが原因で脊椎が湾曲してしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症などによって背骨が歪み「側彎症」に発展します。

生活習慣の姿勢で姿勢が悪いと側弯症になってしまうことがあったりします。この側弯症は、背骨の骨の変形をともなうことは少ないようです。長期にわたる良くない姿勢は、脊椎や肋骨が変形してしまう事もありますが、特発性のような変形のしかたはしない。姿勢が要因で起こる側弯症は、整体の治療や日頃の姿勢を正していることで治していくことが可能です。

背骨が湾曲する「側彎症」は、身体に色々な影響をおよぼします。外観の問題、身体活動への悪影響、肩凝りや腰痛などの不快な症状や痛みなど。

背骨が側方に曲がるだけじゃなく、背骨自体がねじれながら彎曲するため、やがて肋骨なども変形し、凸側の肋骨が後方に張りだすと、女の場合は乳房が左右不均等になり背中が出っ張るなど外見に影響が出たりする。それらの身体や姿勢の変化により羞恥心や劣等感など心に悪影響を与える事もあります。重度の側弯症の場合には、子供に受け継がれるかもしれないと考え結婚の壁になる場合もあるそうです。

胸の圧迫と変形からくる呼吸器障害・循環器障害など内臓面にも影響を及ぼす。側弯症が進むと凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓など臓器を圧迫することで影響が出る。側湾が70度を超えたときは肺活量が極端に減少し、90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれる。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく、筋肉と靭帯により支えられている為、胸椎よりもかかる負担が大きい。また椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側湾が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負担が左右不均等となり椎間板の痛み、腰の痛みの原因になります。骨格の歪みは、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に大きな負担をかけるために、痛みや凝りの要因になる。急性の症状や慢性の症状など様々な凝りや痛みの原因になりますが、側弯症のなりはじめや軽い「側彎症」では、凝りや痛みが出ることは多くなく、ほとんどの場合凝りや痛みが出現するのは湾曲が大きくなった重度の「側弯症」になってからなんです。

日本では、幼児や学校の検診で側弯症の検査が行われており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検診が普及し、早期発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校での検診の必須項目に加えられました。予防の方法はわかっておらず、早期の発見に非観血的治療をおこなうことに効果がるようです。保存的治療には、整体やカイロプラクティックなどの民間療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの背骨の矯正を専門とする治療法でも「側彎症」にとても有効な予防法や治療の方法は発見されていない。

一般医療で行う「側彎症」の治療は、装具などによる治療と手術による治療にの二種類に分けられます。

25度以上と診断を受けてしまうと専用のコルセットなどの装具による維持療法がおこなわれることが多い。コルセットで曲がりが完全になくなることはありませんが、コルセットは確実に側弯症の悪化を遅くする為、手術になってもそのタイミングを遅らせる効果がある。しかしながら、コルセットなどの装具を付けての生活は不便を伴う為、コルセットなどの装具の装着を途中で辞めてしまう方達も多く、現実的には、その効果を実感する人達はわずかです。また長期装着することが重要であるが「側弯症」の進行が終わる時期、つまり成長期が終わるまで着用する必要があって側弯症のコルセットでの治療方法はとても忍耐が必要なものになる。

50度以上と診断されると、ロッドやスクリューを挿入し脊椎を矯正するする外科手術をおこなう。この場合も完治することはありません。外科の手術による側弯症の治療の後は、脊椎の可動性は少なくなります。また、「側彎症」の歪みに伴い、肋骨の歪みがあり、肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要な場合もあるようです。大変な手術になるので、体への影響を心配し外科手術をためらう人達もいます。

骨格矯正を主とする整体は側弯症の方がたくさん来られます。整体は古くから側弯症の施術を研究してきた歴史がある。しかし、今でも全ての「側弯症」に特に効果的な治療方法は発見されていないようです。だが、ある一部の側弯症に限っては効果的で改善がみられることがあるようです。気を付けた方がいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側湾専門」など、まるで側弯症が治る病気かのように宣伝す整体は詐欺まがいの治療院かも！整体の治療で良くなる「側彎症」は、側弯症全ての一部のある条件がそろった「側彎症」のみです。側弯症が改善するなどと簡単に言う整体に行くのは考えた方がいいかも。そんなことも考えた上であれば整体の治療を試してみるのはいいと思います。