カイロプラクティックは、1895年にアメリカの「パーマー」によって開発された療法。
カイロプラクティックのと呼ばれるようになったのは、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技術」を意味する新しく作られた言葉です。
WHO世界保健機関では補完代替医療に位置づけている。
発明国のアメリカや、オーストラリア、EU諸国などの一部の国（約40カ国）において主に筋・骨格系の障害を扱う筋・骨格系ヘルスケアの専門家として法制化されている。
WHO世界保健機関の定義では、「筋肉系・骨格系の障害とそれがあたえる健康への影響を診断・治療・予防する専門職であります。

治療法としては、手によって行われるアジャストメントあるいは脊椎マニピュレーションを特徴として特に脊椎の少しの歪みに注目している」。
但しカイロプラクティック（脊椎指圧療法）の定義は、様々な協会や教育機関によって異なる時も多く見られます。
また、中には疾病の元が脊椎などの椎骨の構造的、機能的な異常(サブラクセーション)にあると考え、そしてそのズレ(サブラクセーション)を手技や矯正器具によって調整することで痛みや痺れを治すことがカイロプラクティック（脊椎矯正法）だと思っている人々がいます。
例えば米国カイロプラクティック協会(en:American Chiropractic Association)が定めるカイロプラクティック（背骨矯正法）では、筋・骨格系と神経系の疾病に特化した医術と定義されています。
カイロプラクターは薬物・手術はせず、オリジナルの手による矯正法を施術の主な方法として検査、診断と治療をしている。
カイロプラクターは体に関する様々な分野の知識を持ち、手技に加え、理学療法/リハビリ、栄養/食事指導や日常生活の習慣のアドバイスも行っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の名前は、ギリシャ語の Chiro「手」と Prakticos「技術」を一つにした造語になります。
このことは、前述の「サブラクセーション」（背骨のわずかなズレ）の施術のために「アジャストメント」と言われる矯正法をすることに由来する。
WHOでは、「カイロプラクティック」を代替医療と位置づけしています。
カイロプラクティックは、脊椎矯正術の一つです。

カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の他にオステオパシー (Osteopathy)・スポンディロセラピ-など脊椎矯正法があります。
アメリカの治療師D.D.パーマー (1845～1913) が開発された。
病気は神経系の機能の障害により起きるという考え方に基づき、肉体、主に脊椎関節の矯正により神経の機能回復をはかろうとする施術方法なのです。
19 世紀米国にて開発された神経機能に行う施術方法です。
脊椎（背骨）の歪（ズレ）みを整え、神経機能を正常化させ、各組織や各器官の不調を治療する。
カイロプラクティック（背骨矯正法）は、筋肉、骨格の障害とそれが及ぼす体への作用を診断、治療、予防をする専門職であり、アジャストメントもしくは背骨のマニピュレーション（矯正）を含む徒手を特徴として、主に脊椎のわずかなズレ（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する治療法です。
ざっくり言えば…骨のゆがみ、特に背骨（椎骨）のズレを手や特殊な矯正ベッドによって調整することで神経の機能の働きを治す施術方法。
すなわち人間の体を主にコントロールするのは脳に繋がる神経組織であり、神経細胞の伝達がよくなれば自然と人間は痛み・シビレの改善とともに健康的になるということです。
ヘルスケア・システムの中の脊椎ヘルスケアのプロフェッショナル。
神経系や骨格系の機能・能力、健康そして生活の質を高める能力を有する。
最新のリサーチおよび臨床経験に基づいて、特に脊椎と神経系の関りを重視し治療、検査、診断に専門的な着手計画をする。
徒手矯正、エクササイズ、患者教育などを含み、特に脊椎アジャストメントを行う教育を受けた専門家。
「カイロプラクティック」ではまず既往歴を取り、姿勢バランス分析など各種検査をします。
そして骨格の不整列を全体的に診断して施術順番を構成して、病状や個人差に適応した治療のカイロプラクティック・テクニックを利用します。