側弯症とは何か？その原因と症状を理解する

この見出しでは、側弯症の定義や分類、主な原因やリスク要因、典型的な症状や合併症について説明します。側弯症は背骨が左右に湾曲する病気で、様々なタイプや程度があります。側弯症の原因は多くの場合不明ですが、遺伝や成長期の姿勢などが影響すると考えられます。側弯症の症状は、背中の歪みや痛み、呼吸困難や心臓障害などがあります。

側弯症の定義と分類

側弯症とは、背骨が正面から見て左右に湾曲する状態を指します。背骨は本来S字型にカーブしていますが、側弯症ではそのカーブが異常に大きくなります。また、背骨はねじれることもあります。側弯症は、湾曲の方向や角度、発症の時期や原因によってさまざまなタイプに分類されます。代表的なものは以下の通りです。
突発性側弯症：原因不明で発生する側弯症で、最も多いタイプです。10歳から18歳の成長期に発症し、女性に多く見られます。
先天性側弯症：胎児期に背骨の発育異常が起こることで生じる側弯症で、比較的まれなタイプです。生まれた時から湾曲があるか、乳幼児期に発見されます。
神経筋性側弯症：神経や筋肉の障害によって筋力バランスが崩れることで生じる側弯症で、重度の湾曲が特徴です。脊髄損傷や筋ジストロフィーなどが原因です。

側弯症の主な原因とリスク要因

側弯症の原因は、タイプによって異なりますが、多くの場合は特定できません。突発性側弯症では、遺伝的な要素やホルモンの影響などが考えられていますが、確かなことはわかっていません。先天性側弯症では、胎児期に背骨の形成障害が起こることが原因ですが、そのメカニズムも不明です。神経筋性側弯症では、神経や筋肉の機能低下が原因ですが、それらの障害自体はさまざまな要因で引き起こされます。側弯症のリスク要因としては、以下のようなものがあります。
性別：女性は男性よりも側弯症になりやすいです。特に突発性側弯症では、女性は男性の5～10倍も多く発生します。

側弯症の典型的な症状と合併症

この見出しでは、側弯症の一般的な症状や、重度の場合に起こりうる合併症について説明します。側弯症の症状は、湾曲の程度や位置、進行の速さによって異なりますが、以下のようなものがあります。 背中の歪みや凹凸：背骨が左右に曲がることで、後ろから見たときに肩や腰の高さが不揃いになったり、肩甲骨や肋骨が突出したりします。前屈したときには、背中に山や谷ができたりします。 背中や腰の痛み：背骨や関節に負担がかかることで、背中や腰に痛みやこりが生じます。特に長時間同じ姿勢をとったり、重いものを持ったりするときに強く感じます。

呼吸困難や心臓障害：背骨が大きく曲がることで、胸郭の容積が減少し、肺や心臓に圧迫がかかります。これによって呼吸機能や循環機能が低下し、息切れや動悸などを引き起こします。 側弯症の合併症は、湾曲が進行すると発生する可能性があります。以下のようなものがあります。 椎間板ヘルニアや脊柱管狭窄症：背骨や関節に過度なストレスがかかることで、椎間板が飛び出したり、脊柱管内の神経が圧迫されたりします。これによって神経痛やしびれなどを引き起こします。 脊髄損傷：背骨がねじれることで、脊髄に損傷を与えることがあります。これによって筋力低下や感覚障害などを引き起こします。 骨粗しょう症：背骨の変形に伴って、骨密度が低下し、骨粗しょう症になることがあります。これによって骨折しやすくなったりします。

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