カイロプラクティックとは1895年に米国のD.D.パーマー により発明された施術方法。
カイロプラクティックの命名の由来は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技術」を意味する新しく作られた造語。
世界保健機関では補完代替医療として位置づけている。
発明国の米国や、カナダ、ヨーロッパ諸国などの一部の国(およそ40か国)では、おもに筋・骨格系の障害を取り扱う筋肉骨格系の専門職として法制化されています。
世界保健機関(WHO)の定義では、「筋肉・骨格の障害とそれがおよぼす健康への影響を診断・治療・予防する専門職である。

治療として手によって行われるアジャストあるいは脊椎マニピュレーションを特色として、背骨の少しのズレに注目している」。
但し、カイロプラクティック（背骨矯正術）の定義は、いろいろな協会や教育機関によって異なっているケースも多い。
また、中には痛み症状要因が脊椎などの関節の構造的、機能的な異常(サブラクセーション)だと考え、そしてその歪み(サブラクセーション)を手技によって正すことで疾病を治すことがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と考える方もいます。
例を上げれば米国カイロプラクティック協会(en:American Chiropractic Association)が定めるカイロプラクティック（背骨矯正療法）とは骨格と神経系疾患に特化した医療であると定義されている。
カイロプラクティック治療者は薬物・外科的手術は行わずに、カイロプラクティック、オリジナルの手技療法を治療法の主な方法とし検査・診断と治療を行っています。
カイロプラクターは広範囲の知識を有し、手技療法に加え、理学療法/リハビリ、栄養・食事指導や日常生活の習慣のアドバイスも日常行っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の名称はギリシャ語の Chiro（手技）と Prakticos「技」を組み合わせて造った造語であります。
このことは、前述の「サブラクセーション」（背骨のわずかなズレ）の施術のために「アジャスト」と言われる施術を使用することに由来する。
WHOでは、カイロプラクティック（背骨矯正療法）を代替医療として位置づけしています。
カイロプラクティックは脊椎矯正術の一つです。

「カイロプラクティック」 Chiropractic 以外にもオステオパシー (Osteopathy)・スポンディロセラピ-などの脊椎矯正法があります。
米国の治療師D.D.パーマー が創始した。
病変は神経系の機能障害から発症するとの哲学に基づき、体、主に椎骨の矯正により神経の機能の回復を目的とした治療方法なのです。
19 世紀末に米国で創始した神経機能の障害に対して行う治療法。
骨格の歪（ズレ）みを矯正、神経機能を正常化させ、各組織や各器官の異常を改善する。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は、筋肉系・骨格系の障害とそれらが及ぼす身体への作用を診断、治療、予防する専門職であり、関節アジャストメントもしくは背骨のマニピュレーション（矯正）を含む手技を特色とし、主に椎骨の少しのズレ（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する治療です。
簡単に言えば…骨のゆがみ、特に背骨（椎骨）の歪みを手技によって調整することによって神経の作用を治療する施術方法です。
ですから人の人体を主にコントロールするのは脳と脊髄繋がる神経系であり、その神経の伝達が良くなれば自然に身体は症状の治癒とともに健康的になると考えている訳です。
ヘルスケア・システムの中における脊椎健康管理の専門職です。
神経系や骨格系の機能・能力、健康そして生活の質を高める機能を有している。
最近の研究と臨床経験に基づき、特に背骨（脊椎）と神経系の関りを重視し検査、診断、治療に専門的な着手計画を行う。
手技療法、体操療法、患者教育などを含みながら、主に椎骨アジャストメントをする教育を受けた専門家。
「カイロプラクティック」は病歴を聞き、姿勢バランス分析など各検査を行います。
体のズレを総合的に判断して施術の手順を組立て、病態や個人差に応じた治療のカイロプラクティック・テクニックを使います。